След бури

Он как раз пытался подобрать слова, стараясь не выплеснуть на Искру лишнюю грубость, но под въедливым наблюдением воительницы это было сделать ещё сложнее. Искра нетерпеливо сопела, шаря взглядом по его лицу. Кем она себя возомнила, в конце концов? И о чем только думала, когда шла к нему в шатёр?

— Я не вернусь за тобой, Искра, — это всё, что он смог из себя выдавить.

Затем запрыгнул в седло и выехал со двора старосты вслед за Кириллом.

Чей-то тяжёлый взгляд ощутимо лег на плечи. Хотелось думать, что это взгляд Земко или его жены, вышедшей глянуть гостям вслед, а не самой Искры.

— Ты даже в походе не мог обойтись без своих обычных разборок с девицами, — ехидно отметил Кирилл, когда Хальвдан с ним поравнялся. — А тут прям отличился. Думал, ты меня уже ничем не удивишь.

— А ты не можешь обойтись без своих нравоучений. Лучше б подумал, откуда эта Искра взялась, если Зорен увозил её в лагерь.

— Мне тоже все это не нравится. Я оставлю несколько воев в Ракитке, чтобы приглядели за ней и Земко. Тех, кто захворал после метели. Подозрений не вызовет. Чуть что — они доложат.

Кирилл пожал плечами.

— Это всё, что я сейчас могу сделать. Да и велик ли может быть вред от спятившей девицы?

— Ты недооцениваешь женщин. Любых.

Князь прищурился от солнечного луча, сверкнувшего меж деревьев ему в глаза, издевательски улыбнулся.

— Вот скажи, зачем мне жена и дети, если у меня есть такой воевода, как ты? С тобой забот гораздо больше, — он хмыкнул, ударил коня пятками и унёсся вперёд.

Хальвдан скривился и невольно обернулся в сторону затерявшегося среди домов двора старосты. Погано вышло с этой девчонкой. И ведь первый раз так — раньше всё было гораздо проще.

Звонким окриком подогнав коня, мимо пронеслась Млада, пригнувшись к шее жеребца. Чуть повернула голову и мазнула холодным взглядом. Следом промчался и Бажан — даже земля содрогнулась от топота его харласского скакуна.

Хальвдан не поспешил за ними и приехал в обширный лагерь объединившегося с ополчением войска последним. Он бросил конский повод подоспевшему отроку, а тот сразу передал приказ Кирилла как можно скорее явиться к нему в шатёр. Снимая на ходу перчатки, Хальвдан прошёл между разожжённых костров, краем глаза заметил Младу, которая, как и всегда в компании Рогла, сидела неподалёку и в задумчивости водила точилом по лезвию скрамасакса.