Чернышев поймал Проню за тельняшку, притянул к себе:
– Ты об этом ключе следователю толковал?
– Поговорим в конторе, подожди, Маркел Маркелович, – остановил подполковник и прикрикнул на раскрывших рты ребятишек: – Брысь, котята!
Егор Кузьмич Стрельников, испуганно переводя взгляд с одного на другого, удивленно проговорил:
– Антересная история, слышь-ка, а? Чемодан – в озеро и концы – в воду.
Проню повезли в контору на милицейской «Волге». Степка, так и не надев усыпанные репейными колючками трусы, сидел у него на коленях, восхищенно крутя головенкой по сторонам.
У своей избы Проня попросил шофера притормозить и вытолкнул Степку из машины.
– А-а-а… – привычно запел Степка.
На крик из ограды мигом выбежала Фроська. Увидев Проню в милицейской машине, схватила Степку на руки и запричитала:
– Посадят дурачка, как пить дать – посадят! Вот же послал господь-бог чуду-юду на мою голову. Это ж наверняка опять в какую-то оказию ввязался…
20. Булочкин держит речь
Перед тем, как Слава Голубев позвонил подполковнику и попросил начать в Потеряевом озере поиск чемодана, Антон успел сделать многое.
Пригласив с собою Жарикова, он прежде всего побывал в областном управлении милиции и узнал, что Бухарев, как и предполагалось, арестован по делу об убийстве женщины, труп которой подняли из канализационного колодца. Подтвердилось и другое предположение Антона – расследованием этого убийства занимался инспектор уголовного розыска Стуков.
Степану Степановичу Стукову, прозванному сослуживцами «Эс в кубе», было под шестьдесят.
Большую их часть он проработал в уголовном розыске. Долгое время возглавлял розыск, а теперь, выйдя на пенсию, согласился по просьбе начальства поработать годик-другой инспектором по особо сложным делам. Работу свою Степан Степанович знал настолько, что ходили слухи, будто уголовники, преступления которых начинал расследовать Стуков, безнадежно говорили «достукался». Это означало: сколько ни крути и ни скрывайся – скамьи подсудимых не миновать.
Антон познакомился со Степаном Степановичем на преддипломной практике и, шагая вместе с Жариковым из областного управления в уголовный розыск, радовался предстоящей встрече.
Обрадовался и Степан Степанович.
– Какими судьбами?! – воскликнул он, когда Антон и Жариков вошли в его кабинет.
Антон улыбнулся:
– Гора с горой не сходится…
– А пьяный с милиционером всегда сойдутся, – шутливо подхватил Стуков, взъерошил свой седенький короткий чубчик и сквозь массивные роговые очки стал разглядывать Антона.
