Слепой поводырь

Клим, держа в руках отцовский саквояж с деньгами, вошёл в казённый дворец с благоговейным трепетом. Невдомёк было ему, что через восемнадцать лет на громкие процессы с его участием будет невозможно купить билет. И коллеги, шутя, предложат присяжному поверенному Ардашеву устроить судебный бенефис.

Мимо студента сновали солидные адвокаты в дорогих английских костюмах, с шёлковыми галстуками и в накрахмаленных сорочках со стоячими воротниками, уголки, которых были загнуты по последней моде. В самом углу сидел арестант в кандалах.

Его охранял стражник с каменным, как у изваяния лицом. Мещане, крестьяне и купцы, ожидающие вызова в судебную камеру, расположились на деревянных скамьях вдоль стен, увешанных четырьмя потушенными керосиновыми лампами. Свободных мест не было. Хлопая высокими двустворчатыми дверьми, из кабинетов показывались чиновники. За ними шествовали прокуроры в форменных мундирах. В полутёмном коридоре, освещавшимся днём только торцевыми окнами, пахло керосином, табаком и немытыми телами. Лишь изредка веяло ароматами дорогих духов, исходящих от богатых дамочек, которые посещали процессы из любопытства, стремясь избавиться от провинциальной скуки.

— Небось залог принесли? — послышалось за спиной.

Ардашев повернулся и встретился взглядом со Славиным. Не желая с ним общаться, студент отошёл в сторону.

— Ну-ну, — желчно усмехнулся чиновник и направился в канцелярию.

Анна шла впереди конвоира. На ней не было оков. Увидев Клима, она попыталась улыбнуться, но улыбка, сошедшая с заплаканного лица, показалась Ардашеву вымученной.

Стражник что-то буркнул, и задержанная остановилась. Клим приблизился и тихо произнёс:

— Всё будет хорошо. Не волнуйтесь. Я нашёл деньги. Вы всё помните?

— Да. Прошение я написала, как вы сказали.

— Переговариваться воспрещено! — гаркнул охранник и зеваки, точно проснувшись, принялись с любопытством рассматривать Анну и Клима.

В коридоре появился чиновник в очках.

Знаки различия на его мундире свидетельствовали о том, что он имел низший гражданский чин четырнадцатого класса — коллежского регистратора.

— По делу дворянки Анны Бесединой прошу в первую камеру.

Анна на миг остановилась перед дверью, как перед крещенской прорубью, и, горько вздохнув, шагнула в залу. За ней поспешил конвойный и выскочивший откуда-то Славин.

Клим приник к дверям. Он разбирал почти всё, что происходило в судебном заседании.