Словно в раю

Маркус наклонился и очень серьёзно проговорил:

– Мой камердинер ранил меня ножом.

Впервые в жизни ему удалось смутить свою родственницу настолько, что она замолчала. Леди Данбери раскрыла рот, широко распахнула глаза и, вероятно, даже побледнела, но из-за странного оттенка кожи было трудно сказать, так ли это. Затем, оправившись от потрясения, она разразилась лающим смехом и выпалила:

– Нет, правда. Что произошло?

– Как я и говорил. У меня ножевая рана. – Маркус выждал мгновение и добавил:

– Если бы мы не стояли посреди бального зала, я бы вам её показал.

– Не хочешь говорить? – Теперь леди Данбери действительно заинтересовалась. – Это настолько ужасно?

– Ужасно, – подтвердил он.

Она сжала губы и прищурилась:

– А где сейчас находится твой камердинер?

– В Чаттерис Хаус. Вероятнее всего, именно сейчас он прикладывается к моему лучшему бренди.

Пожилая дама издала очередной громкий смешок.

– Я всегда восхищалась тобой, – объявила она. – Думаю, ты мой второй самый любимый племянник.

Маркус не смог ничего придумать, кроме:

– Тебе ведь известно, что многие люди считают тебя лишённым чувства юмора, не так ли?

– Вы любите говорить без обиняков, – пробормотал Маркус.

Леди Данбери пожала плечами:

– Ты мой внучатый племянник. Я могу грубить, сколько пожелаю.

– Кровное родство никогда не было для вас единственной причиной бесцеремонности.

– Туше, – признала она, одобрительно кивая. – Я всего лишь говорю о том, что ты весьма успешно скрываешь своё чувство юмора. Чему я от всего сердца аплодирую.

– Я вне себя от восторга.

Старая леди ткнула в него пальцем:

– Именно об этом я и говорю. Ты умеешь шутить, но не все это замечают.

Маркус подумал об Онории. Её он умеет рассмешить. Как ему нравится звук её смеха!

– Ну, хватит, – объявила леди Данбери, ударяя тростью в пол, – довольно об этом. Почему ты здесь?

– Полагаю, меня сюда пригласили.

– Пф, да ты ненавидишь это всё.

Он слегка пожал плечами.

– Высматриваешь девчонку Смайт-Смитов, скорее всего, – проговорила старая дама.

Маркус как раз смотрел поверх её плеча, пытаясь угадать местоположение эклеров, но при этих словах резко повернулся.

– О, не бойся, – продолжила леди Данбери, закатывая глаза. – Я не собираюсь распространять слухи, что ты ею увлёкся. Она ведь из той компании со скрипками? Господи, да ты оглохнешь через неделю.

Маркус открыл рот, чтобы выступить в защиту Онории, объяснить, что это её способ шутить, но тут же понял, что для неё это никогда не было шуткой.