Словно в раю

Я перечитала все программки, чтобы удостовериться. Обычно выступали две скрипки, альт и виолончель.

– Струнный квартет, – зачем-то сказала Дейзи. – Классический состав.

– Значит, мы отменяем концерт? – спросила Айрис, и Онории пришлось бросить на неё предупреждающий взгляд. Айрис слишком явно радовалась представившейся возможности.

– Ни за что, – произнесла тётя Шарлотта и указала на женщину возле себя. – Это мисс Уинтер. Она заменит Сару.

Девушки дружно повернулись к темноволосой незнакомке, которая тихо стояла рядом немного позади тёти Шарлотты.

Если описывать её одним словом, то она была просто прекрасна. Всё в ней было идеально, от блестящих волос до молочно-белой кожи. Лицо в форме сердечка, полные розовые губы и столь длинные ресницы, что Онории подумалось, они могут касаться бровей, когда мисс Уинтер открывает глаза слишком широко.

– Ну, по крайней мере, на нас никто даже смотреть не станет, – шепнула Онория Айрис.

– Мисс Уинтер наша гувернантка, – пояснила тётя Шарлотта.

– Она играет на фортепиано? – спросила Дейзи.

– В противном случае я не привела бы её сюда, – нетерпеливо ответила тётя.

– Это трудный квартет, – сказала Айрис тоном, граничившим с грубостью. – Очень трудный. Очень-очень…

Онория толкнула её локтем в бок.

– Она уже знает его, – ответила тётя Шарлотта.

– Знает? – Айрис обратилась к мисс Уинтер с неверием и даже некоторым отчаянием. – Вы его знаете?

– Не очень хорошо, – приятным голосом отозвалась мисс Уинтер, – но мне приходилось играть некоторые его части.

– Но программки уже напечатаны, – сделала последнюю попытку Айрис. – Там фортепианную партию исполняет Сара.

– К чёрту программку, – с раздражением вымолвила тётя Шарлотта. – В самом начале мы сделаем объявление. Так всегда поступают в театре.

Она махнула рукой в сторону мисс Уинтер, нечаянно задев её плечо:

– Считайте её дублёром Сары.

После невежливого момента молчания Онория сделала шаг вперёд.

– Добро пожаловать, – сказала она с твёрдостью, достаточной для того, чтобы Айрис и Дейзи поняли, что им придётся последовать её примеру.

– Рада познакомиться.

Мисс Уинтер сделала небольшой книксен:

– О, прошу нас простить, – ответила Онория. – Я леди Онория Смайт-Смит. Но если вы станете играть с нами, то прошу называть нас по имени.

Она указала на кузин:

– Это Айрис и Дейзи. Смайт-Смиты, разумеется.

– Как и я была когда-то, – заметила тётя Шарлотта.

– Меня зовут Анна, – сказала мисс Уинтер.

– Айрис играет на виолончели, – продолжила Онория.