Смех Циклопа

– Вы считаете меня пустым местом, потому что я не совсем голая. Надо продолжить стриптиз, я зашла не достаточно далеко.

Стефан Крауз наводит на нее револьвер.

– Валяй, рассмеши нас, это ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ ИСПЫТАНИЕ твоего посвящения.

Она прикасается к волосам и стягивает с головы парик, под ним голый, как яйцо, череп. Она нащупывает на затылке застежку-молнию, тянет за нее и снимает с себя всю кожу, как комбинезон ныряльщицы, оголяя красные мускулы и желтые жировые наслоения.

Потом убирает мускулы, отделяет органы: сердце, кишки, печень, поджелудочную, легкие.

Зал поощряет стриптизершу свистом.

– Дальше? – спрашивает она.

Стефан Крауз дергает револьверным дулом.

– Последнее испытание!

Она отвинчивает, как крышку на банке с вареньем, верхнюю половинку своего черепа, достает розовый мозг, похожий на цветную капусту в желатине, и кладет его рядом со своими органами.

Скелет открывает шкатулку и достает оттуда жареную рыбешку с выпученными глазами Левиафана.

Она разворачивает свиток и громко читает:

– Вы правда хотите, чтобы я вас рассмешила? Это последнее испытание? Что ж, теперь я готова прочесть вам BQT. Вы готовы ее слушать?

– Да, да, да! – гремит хор.

Исидор доволен. Тенардье хлопает в ладоши. Тампести закуривает и подпаливает себе усы. Крауз говорит:

– Помните о четкой артикуляции, перед каждой фразой делайте вдох.

Она, по-прежнему скелет, делает вдох и подносит свиток к своим пустым глазницам:

– «Это история знаменитого комика, которого убило чтение шутки».

Дариус поднимает руку.

– «Двое научных журналистов расследуют, что это за шутка».

– А вот и развязка: «В конце они выясняют, что шутка – это секрет того, что такое на самом деле человек!»

И зрители разражаются хохотом.

Десятки тысяч громко ржут в унисон. От натуги они лопаются, со всех клочьями слезает кожа, обваливаются мышцы, выпадают внутренние органы, и все до одного, включая Исидора, превращаются в лязгающие челюстями скелеты.

– Вот оно как! – удивляется Исидор. – Шутка шуток – это, оказывается, напоминание людям, что на самом деле они – задрапированные мясом кости!

И он сам вибрирует всеми костями от хохота.

– Это и есть заразный вирус – знание истины… Она до того нестерпима, что человек хохочет, чтобы не сойти с ума.

Прожектор освещает в глубине толстые ворота вроде тех, которыми заканчивается подземная галерея.