Что я творю? И почему вместо ужаса на сердце разливается совершенно неуместное ликование?
Я спохватилась, что время идет и скоро на полигон придут еще желающие потренироваться. Нужно было продолжать. Перышко я сунула в мешочек, к чешуйке льепхена. Будем держать все подарки в одном месте. Нужно во что бы то ни стало оставить Грасси с носом. На этот раз у него ничего не выйдет. Я не доставлю проблем Бланко и покажу всем, чего стою.
Я медленно встала на ноги, снова вышла на позицию и натянула тетиву.
Остаток дня прошел как в тумане.
Напряжение нарастало. В столовой я внимательно слушала разговоры других курсов и выяснила, что начинать будут первый и пятый курсы. На третьем – испытания пройдут после того, как закончат с нами. Это давало мне небольшой шанс. Нужно разобраться со своим заданием и придумать, как помочь Паоле. И одна мысль у меня была.
В понедельник меня разбудил Лютик. Он старательно вылизывал мое лицо, а когда я оттолкнула чешуйчатую морду, перешел на руки. Я почесала его за ушами и побежала собираться.
Моральная поддержка льепхена пришлась кстати, а все угрызения совести с утра улетучились.
Через час в компании обреченных товарищей я стояла на плацу во внутреннем дворе и взирала на правителя Запада. Парадный костюм герцога Скау был похож на мундир. Золотые эполеты, ряды бриллиантов, заменяющих ордена. Он явно пытался напомнить всем присутствующим, кто здесь сильнейший из хранителей.
Под цепким взглядом адепты трепетали и один за другим опускали глаза. Все, кроме меня.
Я сделала невинное лицо и забыла скромно потупиться. Так что герцогу Скау пришлось поискать другую жертву.
Рядом с возвышением, опираясь на клюку, пристроился Грасси. Я то и дело ловила на себе хищный взгляд старика. В руках он сжимал папку с бумагами.
Герцог Скау произнес длинную речь. Из кучи витиеватых официальных фраз я выцепила главное. Правитель не желал ударить в грязь лицом перед соседями. Поэтому он был намерен лично убедиться в том, что подрастающее поколение готовят должным образом.
На основе результатов проверки будет введена новая программа обучения. Кажется, в этот момент зубами скрипнули все преподаватели разом, а ректор Барт немного побледнел."
"После этого герцог перешел к испытанию.
– Проверка ваших навыков пройдет в полевых условиях, – сообщил он. – Для этого вас поделят на группы. Курировать испытание первого курса будет господин Мэльволайо Грасси. Он же огласит списки.
Старик широко улыбнулся и раскрыл папку.
