– Думаю, они это специально сделали, – помолчав, выдал парень свою версию. – Решили по степи крюка дать, а после в предгорья ушли. Чтобы тех, кто следом пойдёт, запутать.
– Думаешь, они петлю сделают, а после на свою тропу вернутся?
– Скорее, другой тропой уходить будут. В горах-то у них свои тропы имеются.
– Тоже верно. Выходит, мы впустую катаемся?
– Да бог его знает, – развёл Матвей руками. – Пока след есть, будем ехать, а там видно будет. А вообще, за этого полковника пятки должны у жандармов да полиции гореть.
Нам он так, мимо ехал.
– Не любишь ты их, – понимающе усмехнулся Михей.
– Забыл, как жандармы приезжали меня арестовывать? – презрительно скривился Матвей.
– Да уж, некрасиво вышло, – припомнив историю со стрельбой, кивнул Михей.
Пока они совещались, казаки успели перекусить и оседлать коней. Михей, увидев это, отдал команду, и вскоре весь десяток короткой рысью снова двигался по следу. Ехавший первым Матвей прокручивал про себя варианты возможного развития событий, но никак не мог уловить, почему след вёл не дугой, из степи к предгорьям, а всё глубже уходил в степь.
В его теорию о возможном крюке это никак не укладывалось.
К середине дня, выехав на очередной взгорок, Матвей натянул повод и одним движением скинул с плеча карабин. Сразу за взгорком, у его подножия, паслось большое стадо овец и стояло два десятка кочевых шатров. А самое неприятное, что след вёл именно сюда. В стойбище.
– Не было печали, – мрачно проворчал подъехавший десятник.
– Что делать станем?
– След прямо идёт, – ткнул пальцем Матвей. – Выходит, они тут точно проезжали. А значит, эти их не могли не видеть. Придётся с местными говорить.
– Придётся, – мрачно вздохнул десятник, заметно скривившись.
– Погоди, дядька Михей, – остановил его парень. – Вы пока в стойбище езжайте и старших их ищите. А я вокруг проедусь, посмотрю, может, след дальше ведёт.
– Один поедешь? – удивился Михей.
– Так я ж не драться собираюсь. Просто по округе проедусь и ладно.
– Я с тобой поеду, – неожиданно вступил в разговор один из молодых казаков.
– Ромка, а тебе чего не живётся спокойно? – удивился Михей."
"– Так не дело это, дядька Михей, одному рядом со стойбищем кататься. Не приведи господь, стрельнут из шатра, горя не оберёмся.
– Тоже верно, – задумчиво кивнул десятник. – Добре, казаки, езжайте.
Кивнув, Матвей толкнул пятками коня и, забирая вправо, принялся объезжать стойбище.
