А самое неприятное, что им зачем-то потребовался Матвей.
Войдя в общественный дом, который парень про себя решил для краткости называть штабом, он чинно перекрестился на образа и, надев папаху, вопросительно уставился на собравшихся старшин.
– А расскажи-ка нам, казак, как так получилось, что сперва ты нам рассказывал, что следов в степи не имеется, а после вдруг их нашёл и по тому следу свой десяток провёл? – зашипел ротмистр поперёк казаков.
– Присядь, Матвей, – едва заметно улыбнулся Лукич, заметив, что отвечать полицейскому парень не собирается.
– Поведай, как след нашли?
– Случаем. Дядька Михей припомнил, что на той неделе оттепель была, вот и решил до места, где напали, доехать.
– А и верно, была оттепель, – подумав, кивнул Лукич. – А дальше?
– Там в одном месте кровь засохшая нашлась, вот и решили по тому следу идти. Не будь её, я б решил, что просто караван какой прошёл, – пожал парень плечами.
– Ну, дальше мы знаем, – кивнул Лукич. – Ещё что-то знать хотите, господа полиция? – повернулся он к полицейским.
– Как узнал, что нужно все бумаги собрать? – тут же спросил поручик.
– Увидел, что не по-нашему писано, вот и привёз. Уж очень тот мужик сильно из стойбища удрать хотел.
– Что ещё в шатре нашёл? – не унимался полицейский.
– Что взял, всё отдал, – всё так же коротко ответил Матвей.
– Ты мне тут рожу не криви, – вдруг взъярился поручик. – Когда тебя спрашивали, сможешь ли по следу пройти, отказывался. Помогать не хотел?
– Вы сказали, что там горцы были. А горцы степи не знают.
Так что я вам правду сказал. Они бы сразу в горы ушли. Когда след нашли, весь десяток удивлялся, что банда в степь пошла. Решили, что они хотят петлю сделать и после другой тропой в горы подняться.
– Врёшь! – грохнул поручик кулаком по столу, вскакивая.
– Сидеть! – рявкнул Матвей в ответ, одним плавным движением наводя на него ствол револьвера. – Пёс брешет. Понял? Как вы спрашивали, так я и отвечал.
– Да я тебя… – зарычал поручик, но что именно он собирается сделать, договорить не успел.
– Отставить! – раздалась резкая команда. – Отставить, поручик, – уже тише добавил спасённый полковник, подходя к столу и тяжело усаживаясь на лавку. – А ты, казак, револьвер убери. Не дело это, на царёвых людей с оружием.
– Так и мы вроде не в соломе найденные. Порубежная стража, ежели помните, – хмыкнул Матвей, опуская ствол.
– Тоже верно, – усмехнулся полковник. – Поручик, сядьте, или мои слова для вас уже ничего не значат? – жёстко осадил он своего подчинённого.
