Наконец Матвею это надоело, и он, не отрываясь от работы, негромко спросил:
– Матвей Лукич, ты никак спросить чего хотел?
– Приметил, значит, – удивлённо хмыкнул казак. – Верно сказал, есть у меня вопрос к тебе.
– Так спрашивай, чего там, – чуть пожал Матвей плечами.
– Ты только правду ответь. А не захочешь, лучше ничего не говори, – вздохнув, с ходу предупредил старик. – Ты с чего решил Катерину за себя взять? Ну не верю я, что влюбился.
– А я и не говорил, что люблю, – вздохнул Матвей в ответ, не отрываясь от работы.
– Нравится она мне сильно, это да. Тут ведь вот как. Батюшка, который всем нам пращур, посоветовал. А я поначалу упирался. Думал, вообще жениться не стану, а после подумал и решил сделать, как он сказал.
– Это тебе Святослав рассказал? – озадачился Лукич.
– Сам пращур, – помолчав, честно признался Матвей. – Я ведь его молнией меченный. Вот и… – он развёл руками, всем своим видом показывая, что ничего тут изменить не может.
– Ох я дурак старый! – хлопнув себя ладонью по лбу, вдруг взвыл старик.
– А ведь Елизар намекал мне, что не всё с тобой так просто. Вот дурак-то!
– Господь с тобой, дядька, хватит лаяться, – растерянно попытался осадить его Матвей, но старик не слушал.
Пару раз энергично пройдясь из угла в угол кузницы, он растерянно присел на чурбак и, достав из поясной сумки трубку и кисет, принялся набивать её, играя желваками на скулах. Потом, раскурив трубку, старик выпустил несколько клубов ароматного дыма и, покачав головой, тихо произнёс:
– Прости, сынок, дурака старого.
Послушал баб, да чуть напраслину на тебя сдуру не возвёл.
– Это ты о чём, Макар Лукич? – насторожился Матвей.
– Да бубнили мне тут некоторые, что ты решил на Катерине жениться, только чтобы всё хозяйство её под себя забрать, а сирот малых в работники определить. Мол, тебе подмастерья в кузне сильно нужны будут, как станешь клинки булатные для воинства ковать.
– Вот уж и вправду дурь, – презрительно фыркнул Матвей. – Они пока сумеют большой молот поднять, я состариться успею.
– Прости, Матвей, – истово попросил старик.
– Бог простит, Макар Лукич, – отмахнулся парень. – Ты меньше баб дурных слушай. Думаю, рассказывали тебе это те, у кого девки на выданье имеются.
– А и верно, – подумав, удивлённо протянул казак. – Вот ведь стервы!
– Хрен с ними, – снова отмахнулся Матвей. – Приметили, что у нас в семье и деньги водятся, и сам я не ленив, да ещё и секретом для войска важным владею, вот и засуетились, чтобы девок своих пристроить.
