Думал, хоть в засаде поймёт, что дело не простое и норов прибрать потребно. Да, видать, не судьба.
– Ну, так и ставь его в лаву. В строю ему самое место будет. Заодно и присмотрит кто из старших, чтобы в горячке голову не совал куда не надо.
– Подумаю, – задумчиво кивнул казак. – А Егор тебя хвалит. Бает, что засаду ты устроил толково, и сам особо присматривал, как казаки за камнями ховались.
– Так дело-то серьёзное поручено было. Не приведи господи, шевельнулся бы кто, или чего паче, чихнул. Там бы и сгинули все, – развёл Матвей руками.
– Добре тебя пластуны выучили, – одобрительно усмехнулся Михей. – Ладно. Так старшинам и поведаю. Справился ты с уроком.
– Благодарствуй, дядька Михей, – только и нашёлся парень.
* * *В станицу полусотня входила с триумфом. Ведь уходили они драться с неизвестным количеством врагов, а вернулись все. До единого. Да, несколько раненых было, но ни один из них не был ранен тяжело, а значит, очень скоро все эти казаки встанут в строй. Полусотня выехала на церковную площадь и, выстроившись, остановилась.
Вышедшие из общественного дома старшины, встав в один ряд, дружно отдали вернувшимся честь, и над площадью раздалось громогласное:
– Ура!
Подъесаул, выехав из строя, развернул коня и, улыбнувшись, громко произнёс:
– Езжайте по домам, казаки. Вы свою службу сполнили. Спаси Христос, православные.
– Любо! – раздалось в ответ.
– Разойдись! – подал Стремя зычную команду, и Матвей, чуть толкнув каблуками коня, направил его к дому.
Из собравшейся толпы вынырнули Григорий, Настасья и Катерина, которую женщина тянула за собой на буксире.
Остановив Буяна, Матвей спрыгнул с седла и, шагнув к ним, крепко обнялся с отцом. Потом, прижав к себе мать, улыбнулся девушке, негромко спросив:
– Как вы тут?
– Да чего нам сделается-то? – тут же завелась Настасья. – Мы ж дома сидели. Ты-то как?
– Живой, здоровый, и даже не похудел, – усмехнулся Матвей в ответ.
– Да ну тебя, зубоскал, – рассмеялась Настасья, шлёпнув его по литому плечу. – Домой пошли.
– Ты-то как, Катюша? – уже прямо спросил парень, с улыбкой глядя ей в глаза.
– Слава богу, не голодаем, – улыбнувшись, ответила Катерина.
– Муки вдосталь? – не унимался Матвей. – Малые сыты?
– Всё слава богу, – кивнула девушка, продолжая соблюдать положенную дистанцию.
– Вечером к нам приходите, – решительно скомандовала Настасья. – Я там наготовила всякого, заодно и малые твои пирогом сладким побалуются.
– Благодарствуй, тётка Настасья, – коротко поклонилась Катерина.
