Вскоре вся сотня с матами и негромкими стонами осматривала коней, глухо ругая местный климат и начальство, загнавшее их на край географии.
Гамалий, выслушав доклады подъесаулов, мрачно кивнул и, поднявшись, устало проворчал:
– Снова придётся в оазисе каком время терять. Нельзя людей после такого в дорогу тащить.
С этими словами достав из сумки карту, он принялся тщательно изучать её, выискивая ближайший источник воды. Людям и лошадям требовалось избавиться от пыли на себе. Иначе всё могло бы закончиться серьёзными проблемами.
Да и просто постирать одежду было необходимо. В противном случае кожных болезней будет не избежать. Отлично это всё понимая, толковый командир искал подходящее для этого место. Наконец, приняв решение, Гамалий свернул карту и, оглядевшись, приказал:
– По коням, казаки. Примерно верстах в пятнадцати в ту сторону, – он рукой указал направление, – есть большой оазис, и даже озерцо какое-то имеется. Там лагерем и встанем. Будем и себя и коней обихаживать.
Понимая, что ничего иного им не светит, казаки молча расселись в сёдла, и вскоре вся сотня двинулась в указанную сторону.
К оазису они добрались уже в сумерках. Кони, почуяв воду, сами прибавляли шаг. Сдерживать их казаки не стали, понимая, что животные и сами отлично найдут дорогу к вожделенному источнику. Так и случилось. Выводив лошадей, бойцы просто расседлали их и, напоив, назначив караул, повалились спать.
Измотанные ураганом и долгой дорогой люди даже не нашли в себе сил поесть. Просто напились воды из фляг и повалились рядом со своими конями, мечтая только об отдыхе.
Матвей, понимая свою ответственность за порученный ему десяток, взял себе первый час караула. Людям нужно было передохнуть. Убедившись, что казаки спят, он достал из перемётной сумы щётку, брезентовое ведро и, притащив воды, принялся вычищать Буяна.
Усталость давила на него бетонной плитой, так что требовалось себя чем-то занять, чтобы тупо не уснуть на посту. То и дело умываясь прямо из ведра, он вычистил и отмыл коня, вытряхнул потник и, убедившись, что его четвероногий друг в полном порядке, устало вздохнул:
– Ну вот, теперь можно и собой заняться.
Но заниматься стиркой или мытьём сил уже не было. Хотелось просто лечь и спать. Он и сам не заметил, что уход за конём занял более двух часов. Убедившись, что время его вахты вышло, Матвей разбудил сладко спавшего Егора и, показав, где оставил ведро с чистой водой, повалился на уже расстеленную кошму. Уснул он едва не раньше, чем голова коснулась седла.
