Будем, – кивнул Матвей, понимая, что это очередная проверка. Чего именно, не особо понятно, но в своём выводе Матвей не сомневался.
Они прогулочным шагом вернулись в лагерь, а где-то через часа полтора от развалин крепости выдвинулась представительная делегация местных. Казаки уже успели перекусить и попить чаю, предварительно приготовившись к обмену. Так что появление арабов для них неожиданностью не стало. Приказав своим бойцам оставить в лагере весь длинноствол, Матвей повёл бойцов к краю лагеря, попутно объясняя задачу.
Увидев их, Гамалий одобрительно кивнул, жестом указав место рядом с собой.
Приветливо улыбнувшийся ему Ахмет-хан окинул десяток быстрым, внимательным взглядом и, шагая следом за сотником, коротко проинструктировал:
– Казаки, на десятника своего посматривайте. Как он чего затеял, так и вы сразу поддерживайте. Но думаю, обойдётся. Им и вправду оружие сильно потребно. Три клана в один соединились, и хоть в тех двух толковых воев мало, а всё одно, клан защищать надобно.
– А их прежнее оружие куда подевалось? – вдруг озадачился Егор. – Не с дрекольем же они дрались.
– Вопрос хороший, да только ответа у меня на него нет, – усмехнулся толмач.
Делегации сошлись примерно на середине площади, что отделяла развалины крепости от места, где устроились казаки. Шейх, или как его тут ещё называют, величаво что-то произнёс, и Ахмет-хан быстро ответил, даже не удосужившись перевести сказанное. Ориентируясь на его жестикуляцию, Матвей понял, что араб поинтересовался, готовы ли они закончить начатое, а Ахмет-хан просто указал ему на уже сложенное оружие и выведенных из лагеря коней.
Одобрительно кивнув, араб небрежно взмахнул рукой, и один из его сопровождающих галопом помчался в сторону крепости. Спустя несколько минут пара крепких парней вынесла широкий деревянный сундучок и, поставив его перед шейхом, испарилась. Ещё один подпевала откинул крышку, и перед казаками предстала картинка из восточной сказки.
Пустыня, люди, одетые в местную одежду, и сундук с сокровищами. Не хватало только полуголых одалисок.
Матвей так ярко представил себе эту картинку, что невольно усмехнулся. Между тем Ахмет-хан быстро проверил на зуб пару монет и, кивнув, негромко велел:
– Так, казаки. Уносите всё это добро в лагерь.
По молчаливой команде Матвея двое бойцов подхватили сундук и потащили его в указанном направлении, а остальные приготовились сопровождать арабов дальше.
