Словно по битому стеклу, прошла мимо потенциальных покупательниц — прямо к мастеру, который встречал меня внутри с благоговейно расставленными для объятий руками.
— Клэр! О, Клэр, я уже и не надеялся, что вы найдёте время.
— Как я могла пропустить такое событие! — проговорила я так громко, чтобы всем было слышно.
От дальней стены, где был устроен небольшой фуршетный стол с напитками, тоже начали подтягиваться наблюдательницы. Они осторожно здоровались со мной, окидывали оценивающим взглядом и отходили, вновь обращаясь к изучению новой коллекции.
А она вышла просто на загляденье!
Я оценила каждую шляпку — идеально! До сих пор никак не привыкну, что эскизы, которые я привыкла видеть на листах бумаги, вдруг принимают объём и настоящую, ощутимую форму!
— Должен сказать, — тихо проговорил мистер Карнаги, шествуя рядом со мной, — что в освещении сегодняшнего дня нам немало помогла миссис Джалраун. Она заезжала недавно — справиться о том, как у нас идут дела.
— И что вы ей сказали? — я повернулась к мастеру.
— Просто посетовал на то, что из-за самых разных хлопот, вы сейчас не можете уделять должное внимание своему детищу. Она пообещала во всех доступных ей кругах упомянуть о том, что скоро новая коллекция появится в продаже. Дороговирась с редакциями газет. И, сами видите, это дало плоды!"
"Мне стало немного совестно за то, что я и правда забросила дела лавки. Впредь буду внимательнее!
Скоро зазвенела касса, модницы, рассмотрев все фасоны, взялись за покупки и развязали настоящую борьбу.
Гомон в лавке стал громче, наполнился даже некоторым раздражением, когда женщины не могли поделить ту или иную шляпку.
Некоторые, напротив, не торопились, как будто процесс выбора доставлял им удовольствие не меньше, чем сама покупка. Женщины сбивались в группки, шептались, обменивались последними новостями — как в настоящем светском салоне. Тут же крутились работники модных журналов. Ко мне подходили несколько раз, спрашивали о моих чувствах и о планах на будущее.
Я вспоминала толстую папку с эскизами и понимала, что их хватит на долгие месяцы работы.
Наконец всё стало стихать. Полки со шляпками почти опустели. Но даже те из женщин, кто успел что-то себе купить, не торопились расходиться. Я поглядывала на часы в мастерской и слегка раздражалась. Уйти раньше них невежливо, но мне нужно в участок.
— Наверное, лишь при такой наглости и бесстыдстве можно добиться подобных успехов, — вдруг донеслось до моего слуха.
