Делая вид, что поправляю плантин на манекене, я прислушалась и скосила глаза в сторону сплетниц. А они как будто и не видели меня вовсе!
— Мужа ещё и след не остыл, а она уже прыгнула в постель Этелхарда. Конечно! Отсюда и важные знакомства, и протекция самой миссис Джалраун! — капризно заявила одна из девиц.
— Может, и вовсе сама всё подстроила. Зато теперь получила дом. И Этелхарда, — вздохнула другая. — Как только потом в глаза всем смотреть! Как вообще хватило наглости сюда приехать! Лучше бы не появлялась.
Теперь оправдываться, что я была в одном магазине с ней.
Я вышла из-за манекена — и взгляды девиц тут же прилипли ко мне. Кажется, они даже смутились, если это чувство вообще знакомо таким, как они.
— Знаете, я могла бы оскорбиться вашими словами, — проговорила, подходя ближе. — Но на самом деле обижаться тут не на что! Надо гордиться тем, что всего за один Светский сезон я прожила такие события, которые никогда не случатся в жизни таких, как вы.
Дамы одновременно фыркнули.
— При всём уважении… — заикнулась одна.
Я прервала её, лишь дёрнув плечом.
— Не надо притворяться, что вы меня уважаете. Но мне всё равно. Вы довольствуетесь шляпками, которые отшивают по моим эскизам. А я творю и развиваюсь. Каждому своё. Возможно, деньги на шляпки — это всё, что смогут дать вам ваши мужья.
Вновь звякнул дверной колокольчик. Я обернулась и столкнулась с паническим взглядом Сарики Эббет, которая стремительно шла как раз ко мне. Что она тут делает? Как будто приехала нарочно.
— Клэрис! — позвала она меня громким шёпотом. Затем спохватилась: — Миссис Брорнаред! Как я рада вас видеть!
Я пошла ей навстречу под неодобрительными взглядами светских хищниц. Наверняка присутствие здесь Сарики вызовет новую волну сплетен.
— Какой приятный сюрприз! — воскликнула я, считав в её взгляде лютую панику. Да она вот-вот разрыдается прямо у всех на виду!
Теперь понятно: что-то действительно стряслось. Причём происшествие такого рода, о котором просто невозможно умолчать.
Прикрываясь беседой ни о чём, я подхватила танцовщицу под локоток и отвела в сторону, а затем и вовсе — в мастерскую. Так нас точно не услышат.
— М-можно воды? — заикаясь, попросила Сарика.
Я быстро налила ей воды из кувшина, что стоял на столе. Выпив всё одним махом, она обмахнулась ладошкой и задрала глаза к потолку, пытаясь сдержать слёзы. Они заблестели было у ресниц, почти пролились, но Сарика всё-таки взяла себя в руки.
