Спасти своего врага

Он ощущал на языке вкус перемен.

Когда окружными путями они добрались до черного хода, которым пользовалась прислуга, Альв окончательно убедился в своих подозрениях. Все внутри у него затрепетало.

Не веря своим глазам, он смотрел, как в свете воскового огарка Хель возится с задней дверью, как распахивает ее настежь и дождь, разлетаясь брызгами, барабанит по узкому деревянному крыльцу. Запах свежести, запах свободы ударил в ноздри.

— Ты отпускаешь меня? — голос Альва дрогнул.

Мокрая трава зашуршала под ботинками Хель.

Прижимая к себе объемную сумку, девушка молча поманила его за собой под ливень.

Но переступить порог Альв не смог. В дверях он натолкнулся на невидимую преграду. Его будто держала за горло призрачная рука, не давая покинуть замок.

Хель оглянулась на него, стоя под дождем. В изменчивом блеске луны он увидел, что на ней дорожная мантия, а на голову наброшен капюшон, по которому ручейками стекает вода.

— Я не могу выйти, — порывисто зашептал Альв, накрыв ладонью вспыхнувшую метку.

По линиям рабского клейма словно бежал огонь. Сейчас пленник ясно ощущал каждый изгиб и каждую черточку кленового листа, магией вырезанного на его шее.

Альв испугался, что его побег сорвется. Он напряг все силы, чтобы переступить порог и выйти на крыльцо чернового хода, но тело не подчинялось командам разума. Он мог поднять ногу, но не шагнуть ею за дверь. Чем больше Альв сопротивлялся коварному колдовству, тем туже сжималась незримая удавка на горле, перекрывая дыхание, и тем сильнее жгла метка кожу.

Дождь снаружи усилился и остервенело загрохотал по земле, превращая внутренний двор замка в бурлящее озеро. Вода стекала по непромокаемой накидке Хель, как по черному зеркалу. За шумом ливня слышалось далекое ржание лошадей. Где-то рядом были конюшни.

— Метка на твоей шее зачарована не выпускать тебя из замка, — произнесла кирнари словно бы удивленно.

Альв понял это и без ее слова.

Больше всего он боялся, что первая же трудность — а сколько их еще будет во время побега! — заставит Хель спасовать.

Что из-за этой неудачи она растеряется и откажется от своей затеи. Что с ее стороны это был душевный порыв, вызванный внезапным приступом жалости и сочувствия, а женские эмоции, как известно, переменчивы. На них нельзя полагаться. Поэтому Альву очень не нравилось предложение, которое он озвучил.

— Давай сделаем это следующей ночью…

«Но к следующей ночи она может передумать…»

— …когда ты узнаешь, как снять с меня чары.