Старшая сестра его величества. Власть

— Нет! — ответила я громче. Шагнула назад, вперед спиной и, ощутив, как под колени ударил мягкий край кресла, плюхнулась в него обратно. Стоять было труднее, чем сидеть. Выпрямилась и задрала голову вверх. — господин Первый советник, вы не правы. Я тоже могу... сделать кое-что... то, что испортит вам всю интригу.

— И что же? — усмехнулся он. Вот теперь усмешка была настоящей. Холодной и острой, как колотый лед, но настоящей.

— Я могу отказаться выходить замуж за вашего сына, — произнесла я. И пояснила, скорее для себя, чем для него.

Потому что эта мысль только что пришла мне в голову. — Вы сделали все, чтобы оба государства приняли меня как герцогиню Форент. И переиграть все обратно у вас не получится. Если вы объявите, что я самозванка... Люди, которым вы заплатили, чтобы они опознали меня, продолжат утверждать, что я настоящая Абрита Форент. Признание, что они соврали, будет равносильно признанию в предательстве императора. И они сделают все, чтобы вам никто не поверил. Конечно, вы можете убрать их. Но, сомневаюсь, что смерть барона Пирра и тем более старухи-няньки, что-то изменит...

Я была права. Я увидела это в глубине глаз Третьего советника, на которого все это время смотрела не отрываясь. Сначала, как жертва, опасающаяся пропустить движение хищника, а теперь как волчица, готовая вцепиться в глотку. Возможно я проиграю. Скорее всего я проиграю. Но я готова была рискнуть всем, чтобы получить хотя бы крошечный шанс выиграть.

И Третий советник почуял это. На мгновение на его лице мелькнуло удивление.

А я воспряла духом. Держать спину прямо и подбородок вверх, уже было не так трудно, как несколько мгновений назад. Страх не прошел, но он притих, прижатый сверху пониманием, что я справилась. И, если и не сыграла на равных с врагом, то ясно дала ему понять, что готова бороться до самого конца. Пусть даже своего.

— Хорошо, — недовольно поджал губы Третий советник, — будут вам гарантии безопасности.

— Благодарю вас, — кивнула я, не показав на лице даже тени того ликования, которое поднялось в душе.

— Я рада, что мы пришли к соглашению...

Я смогла. И неважно, что сейчас меня трясло от пережитого, что спина была насквозь мокрой, и еще я не была уверена, что смогу встать с кресла без поддержки... Главное, я добилась того, что меня стали принимать в расчет.

Договор мы обсудили и, правда, очень быстро. Не знаю, хотел ли Третий советник слукавить, лишив меня обещанного, но сейчас после моего фееричного демарша, он даже не попытался это сделать.