Столица

Торговец приоткрыл полу халата и вытащил из внутреннего кармана камешек, подвешенный на конопляную веревку.

– Это амулет. Такого ты ни в одной лавке не увидишь. Знаешь, почему? Потому что богатеи приберегают их для себя и своих детей и запрещают продавать. Ведь идеальных женщин мало, и они не хотят, чтобы настоящие мужчины, такие, как ты, забрали их себе.

Я пригляделся. На камне были выцарапаны какие-то знаки и символы, но они и близко не походили на печати, словно кто-то попытался изобразить нечто похожее на амулет, совершенно не разбираясь в начертании.

Хотя почему кто-то? Сам старый Ляо, скорее всего, утром и накарябал. Вполне логичный шаг, ведь в эти дни сюда съехались люди со всей страны, умные и не очень, образованные и из диких сект, кто-то из них поступит в университет, но большая часть вернется в свои места, и никто из них явно не будет разыскивать торговца-обманщика, уговорившего купить ненужный товар.

– И как он работает? – робко спросил я, потянувшись к амулету рукой.

– В том-то и дело, парень! – обрадовался торговец.

 – Все очень просто. Тебе нужно его лишь надеть, носить, не снимая, и в ближайшее время та самая идеальная женщина сама тебя найдет.

– Вот прямо сама? На улице подойдет, что ли?

– Да! Или возле дома столкнетесь, или в лавке встретитесь. Ты поймешь, что это она, когда она спросит твое имя и назовет свое. Но учти, сначала амулет должен настроиться на твое тело и твой разум, а потом просто знай себе ходи по улицам.

– Да, – протянул я, – какой хороший амулет! Наверное, дорого стоит.

А я пока еще не заработал много денег. Вот поступлю в Академию, выучусь, найду работу, разбогатею и обязательно найду старого Ляо. Сейчас мне женщину и вести некуда.

Я хотел было попрощаться, но торговец вцепился мне в рукав:

– Эх, парень, не понимаешь ты своего счастья! Так ведь женщина-то будет не простая, а идеальная! Может ли быть обычная крестьянка идеальной женщиной? У нее и шея короткая, и ноги кривые, и руки в мозолях. Нет, твоя женщина будет дочерью состоятельного человека.

Понимаешь? Станешь зятем чиновника или богатого торговца. А, может, твоя суженая и вовсе из знати? – усердно намекал мне Ляо.

– Ох, не отказался бы я от такого амулета. Такую жену любой захочет получить. Но ведь дорогой амулет, наверное…

– Это верно, – грустно покачал головой торговец, – да за такой амулет любой бы отдал и дом, и боевого лупоглаза, и старую жену с детьми в придачу. Что и говорить! Мать родную бы продал. Но старый Ляо не таков.