Столица

Больше людей, шума, каких-то лоточников, люди бесцеремонно пихали в лицо свои товары, требовали понюхать, откусить, потрогать, потереть. И почти ни у кого не было оружия.

Несколько раз к нам подходили мужчины с мечами на поясах и спрашивали разрешение на ношение оружия, хотя мое копье было зачехлено и крепко перемотано веревкой. Жетон из Академии боевых искусство всех устраивал, они лишь усмехались при виде него, желали мне удачи и уходили. Шрам отметил, что это такие же стражники, что были и в моем городе, но если в Цай Хонг Ши я их видел только на охране ворот между районами, то здесь они следили за общим порядком.

Впрочем, учитель предупредил, чтобы я старался избегать их внимания и не обращался к ним с пустыми просьбами.

– Ах, какой замечательный молодой человек! – прямо под ухом послышался чей-то приятный голос. – Красивый, высокий, мастер копья!

– И все прекрасно в жизни такого храброго воина, я не сомневаюсь, – перебил он. – Вот только что же он таит в своем сердце? Какую боль? Какое сокровенное желание? Может, старый Ляо сможет помочь с этим?

Шрам шагнул вперед, намереваясь оттолкнуть надоедливого коротышку, но я остановил его.

Низенький кругленький мужчина в длинном запахнутом халате прижался ко мне еще плотнее и зашептал:

– Вижу, воин уже догадался, о чем идет речь. Старый Ляо обычно не пристает к людям на улице, но он не смог пройти мимо отчаянного зова сердца. Столь доблестный воин добудет славу, богатство и чин своим мастерством, но сможет ли он получить главное в этой жизни? Истинную любовь! Ту самую девушку, что разделит с ним все тяготы и все почести, поддержит в трудную минуту! Такую, что скорее выколет себе глаза, чем посмотрит на другого мужчину, и отрежет себе руку, чтобы помочь своему господину.

Господин воин и сам знает, что такие женщины ценнее любых сокровищ, а встречаются реже, чем серебряный цилинь. Но старый Ляо знает способ. Недешевый, да, совсем недешевый, но действенный.

Я поневоле восхитился талантом этого торговца.

По идее, после этих слов любой слушатель должен умолять его поделиться этим способом, и я не стал его разочаровывать: распахнул глаза пошире и спросил:

– Правда? Вы знаете, как найти идеальную женщину? Наверное, нужно сходить на гору Тай и принести Небесам жертву?

– Нет, мальчик мой, – я отметил, как быстро меня из возвышенного «воин» перевели в униженное «мальчик», – может, есть и такой способ. Но старый Ляо знает способ проще и лучше. Вот, посмотри сюда.