Столица

Се Ши, тем временем, с досадливой гримасой передал чашку слуге и вышел на площадку.

– Давай быстрее, а то чай остынет, – впервые за все время заговорил он.

Я стиснул хуа цян и шагнул вперед.

Сразу после этого я рванул вперед, желая хоть как-то сбить противника с толку, но тут же почувствовал холод на шее.

– Спасибо за скорость, – небрежно сказал Се Ши и, не дожидаясь слов смотрителя, пошел к своему месту.

– Стоп! – запоздало крикнул ученик Академии. – Победитель – Се Ши.

Я криво усмехнулся и сошел с площадки.

Шрам мрачно смотрел на меня и не знал, что сказать. Тедань поднялся с места:

– Кажется, путь к завоеванию мира становится все интереснее!

Ма Ийнгджи подошел к нам:

– Ты прошел два круга, не так уж и плохо для такого новичка. Приходи года через три-четыре, седьмая площадка будет ждать тебя.

– Благодарю за вашу заботу, – поклонился я Ийнгджи и направился к выходу.

Я молча прошел площадь перед Академией, свернул на одну из улочек, как сзади послышался знакомый высокомерный голос:

– И куда мы направляемся?

Оглянувшись, я увидел, что за мной следовал не только Шрам, но и Тедань, притягивающий к себе взгляды даже в этом не самом зажиточном районе города.

– Тедань, ты же видел, я провалил экзамен. Зачем идешь за мной?

– Я же сказал: Небеса хотят, чтобы я следовал за тобой, – искренне удивился синеволосый парень. – Значит, эта Академия недостойна нас. Кстати, ты знаешь, что за тобой следят?

Шрам резко обернулся, но солнце еще было высоко, и на улицах было полно людей.

– Я говорил, что чувствую чье-то внимание, – буркнул он.

 – А ты-то как это понял?

– Высоко в горах, когда собираешь череницу, есть несколько способов умереть. Первый – сорваться с высоты из-за слабости или неосторожности. Второй – наступить на желтобокую ящерицу. Третий – не почувствовать взгляд камнежора. Как видишь, я пока жив.

– А что за камнежор такой? – заинтересовался я. Со слежкой я все равно ничего не мог сделать, но догадывался, что она связана с делами Джин Фу.

– Это такой зверь, – объяснил Тедань.

 – Он небольшой, пониже овцы, но хитрый и быстрый, а еще у него очень сильные челюсти. Камнежор всегда прячется среди камней так, что его невозможно заметить, но стоит приблизиться к нему на несколько шагов, как он выпрыгивает из укрытия и отхватывает кусок мяса из ноги или руки. Если это ему удается, то он так и продолжает наскакивать и ждет, пока человек ослабнет от потери крови. Мы умеем чувствовать его взгляд и стараемся избегать его укрытия.