Страна Шепчущих озер

– Пешком я бы не дошёл, – признался Тьери, и его лицо исказилось, когда он попытался вылезти из плавательной кожи. Рена помогла ему и с ужасом увидела, как изранено его тело.

– Солоноватая вода, такое ощущение, что у меня все кости сломаны…

– Не шевелись, – приказала Аликс, смазывая раны бальзамом из походной аптечки Тавиана и перевязывая их. – А белые полугадюки тебя тоже останавливали?

– Мне повезло, – сказал Тьери и закрыл глаза – вид у него был совершенно измученный. – Они чуть не набросились на меня, потому что я не мог показать им кристалл – Корвус его забрал.

– Ах, Корвус! Жалкая древесная крыса! – вне себя от ярости воскликнула Рена. Она держала Тьери за руку, ни за что не желая его отпускать. – Как же ты убежал? Мы тебя искали…

Уже совсем стемнело. В мерцающем свете факела Тьери рассказал друзьям, что ему пришлось пережить и как он спасся, а они поведали ему о последней подсказке.

– Как странно, – удивился он. – Кристалл впервые передал ощущения.

– Мы уже обыскали дерево, – сообщила Рена.

– Мне почему-то кажется, что дерево – не ворота, – сказал Тьери. – Мы с вами в провинции Гильдии Воды. Кажется, у меня есть одна мысль. Довольно безумная…

– Давай делись, – нетерпеливо потребовала Аликс.

– Вход в болоте, в болоте вокруг дерева, – сказал Тьери, и его глаза сверкнули в отблесках костра.

– В болоте? Как это? – спросил Тавиан, но Рена уже догадалась.

– Нет! – воскликнула она.

– Да, только так. Нужно погрузиться в болото. Утонуть в нём. Последняя подсказка как нельзя лучше отражает этот смысл: свет, темнота, воздуха нет, потом снова свет.

Аликс помрачнела.

– Как ты собираешься пережить нечто подобное? – поинтересовалась она.

Тьери приподнялся на локтях.

– Пока не знаю. Я ведь тоже здесь в первый раз! Но, боюсь, нам придётся хотя бы попробовать. Лучше всего, если это сделаю я. Я умею надолго задерживать дыхание.

– Ага, задержишь дыхание, утонешь, а обратно не выберешься, – хмуро сказал Тавиан.

– Всё может быть, – пожал плечами Тьери. Рена видела, что он боится, очень боится. Но она никогда не видела его таким решительным. – Если Изумрудный сад действительно там, внизу, то должен быть способ выплыть на поверхность.

Аликс пробормотала что-то о безумных рыбоголовых, которые совсем рехнулись.

– Когда ты хочешь это сделать? – спросила она.