Страна Шепчущих озер

Дело опасное, потому что можно потерять сознание прямо в воде. Но сегодня это было неважно.

Рена слишком разволновалась, дыхание получалось задерживать плохо. Когда сердце бьётся слишком быстро, расход крови увеличивается. Она попыталась успокоиться и на всякий случай даже направила короткую молитву Духу Земли.

– Здесь, – объявил Тьери. – Попробуем тут. Место вроде бы неплохое. И мои друзья говорят, что уже видели, как здесь кто-то тонул.

– Отлично, – усмехнулась Аликс. – А они, случайно, не видели, как кто-нибудь всплывал?

Тьери не ответил.

– Ты не передумала? – спросил он.

Она понимала, что он изо всех сил сдерживался, чтобы не приказать ей вернуться к старому пню. Но Тьери уважал решение Рены.

– Ничего, что я так разволновалась? – нервно рассмеялась девушка.

– Ничего, – ответил он. – Только помни: дышать ни в коем случае нельзя. Даже если кажется, что больше не выдержишь. Если ты задержишь дыхание и вдруг потеряешь сознание, то я смогу тебя спасти.

Аликс с тревогой прислушалась.

– А мы с Тавианом можем что-нибудь сделать? – спросила она.

– Будьте начеку и не дайте Корвусу пойти за нами, – сказал Тьери.

– На этот счёт можете не беспокоиться. – Тавиан обнажил свой знаменитый меч. В отблесках пламени Рена разглядела буквы на клинке – выгравированные стихи.

– Корвус не сможет погрузиться так глубоко, – сказала Рена. – Рождённые в Гильдии Воздуха терпеть не могут, когда у них над головой что-то тяжёлое.

– Люди способны на многое, если иначе нельзя, – возразила Аликс. – Или ты не помнишь мой знаменитый прыжок в озеро? Об этом подвиге и через сто зим будут слагать баллады…

Но её попытка подбодрить Рену не удалась. Подруга со страхом и надеждой мечтала, чтобы погружение наконец началось. Она устала ждать. Тьери, похоже, почувствовал, о чём она думает, и решил не мешкать.

– Идём, – коротко сказал он, махнув на прощание рукой, и поплёлся к болоту.

Рена обняла друзей, не забыв и про Руки, который уныло молчал, сидя рядом с Аликс, и подумала, не в последний ли раз она это делает.

– Будьте осторожны, ребята. Может, мы ещё вернемся!

– Удачи, – кивнула подруге Аликс. – Передай от нас привет Ме’ру, если встретишь…

Болото вокруг дерева превратилось в густую бурую массу, полную мёртвых растений. Пройдя всего несколько шагов, Рена заметила, что дно уходит из-под ног, и начала проваливаться.