- Дорогая леди, - он сжал мою ладонь, заставив меня поморщиться от боли, - надеюсь, что ваше злоязычие останется в прошлом, когда мы станете моей женой. Забудьте его у алтаря. В Писании сказано: сварливая жена - как протекающая крыша. Придется вас подзалатать.
- Очень многообещающе - услышать такое от жениха, - сказала я саркастически.
- Оставьте всё возле алтаря, - напомнил он. - И я буду оберегать вас, как самое драгоценное сокровище.
- Герцог заберет меня рано или поздно, - сказала я уверенно.
- Вы думаете? - рыцарь склонился к моему уху, чтобы не услышали Мерейва и два ее стража, идущие позади.
- Дракон слишком небрежно охранял свою драгоценность. Почему он не женился на вас, чтобы стать единственным вашим хранителем? Потому что вы не нужны ему. Вы - игрушка на время, минутная прихоть. Ваш дар для него не интересен, вы сами интересны, пока остаетесь девой. Сегодня вы станете моей, и дракон забудет о вас быстрее, чем закончится этот день.
Я не ответила ему, только постаралась выразить взглядом, что думаю о его подлости и о нем самом.
Но умышленно или нет, он подтвердил мои собственные опасения. Ведь я думала именно об этом, когда отказала герцогу в любви. Он забудет меня, когда я перестану быть девушкой. Драконов греют лишь золото и девственницы...
- Такова природа драконов, моя леди, - сказал сэр Шауг уже громко, словно подслушав мои мысли. - Человек может измениться, дракон - нет. Драконы прокляты небесами, у них нет будущего, поэтому они не верят в ваши пророчества. А я верю. И все поверят, и пойдут за мной.
Мы на пороге великих событий, запомните это.
- Запомню, - пообещала я.
Мы вошли в церковь, где уже ждал нас священник - достаточно молодой, необыкновенно серьезный. В качестве свидетелей подошли какие-то незнакомые мне люди - двое мужчин, две женщины, были еще церковные служки и певцы, а Мерейва была оставлена снаружи, под охраной.
Сам обряд не занял много времени - нас ждали, и никто не сомневался, что я скажу у алтаря именно те слова, которые ждет от меня жених.
Священник трижды напоил нас с Шаугом вином, подал нам освященные кольца, и объявил, что брак заключен не только на земле, но и на небесах.
- Объявляю Роналда Шауга и Мелхолу ферх Эйрем мужем и женой, - закончил торжественно священник. - И тот, кто попытается разрушить этот союз, пусть будет проклят на веки вечные.
Шауг хотел поцеловать меня, но я отвернулась.
- Моя жена стеснительна, - пояснил Шауг. - Самая добродетельная из всех женщин. Не будем принуждать ее.
