Она смотрела на него во все глаза, а потом сказала:
- Тогда сбылось то, что я напророчила - я стала причиной гибели дракона.
- Но благодаря тебе появился человек, - возразил Тевиш. - А дракон пусть проваливает в тартарары.
Мелхола замолчала, раздумывая о чём-то, и на её лбу между бровями появилась крохотная морщинка. Тевиш разгладил её пальцем.
- Значит, теперь мне всегда будет холодно? - спросила девушка. - И это я буду нуждаться в человеческом тепле.
- Или в золоте, - подтвердил Тевиш. - Да, это - прелесть драконьего сердца.
Можешь устроить себе ложе из золота или. подкладывать под бок девственницу.
- Девственницу?! - воскликнула она с таким ужасом, что рассмешила Тевиша до слез. -Упаси Боже! Как вам не стыдно так шутить, милорд! - она обиделась, и он поторопился утешить её.
- Я всегда буду греть тебя, - пообещал герцог. - И, пожалуй, начну прямо сейчас. Ты слишком долго меня мучила!
Он повалил её в подушки, но Мелхола удержала его с нечеловеческой силой.
- Подождите, - она хмурилась, и Тевишу оставалось только вздохнуть.
- Милорд, но. эта жемчужина - она со мной навсегда?.. Или я могу. избавиться от неё?..
- Можешь - и достаточно легко. Представь, что ты вытаскиваешь из груди сердце. - сказал герцог и тут же крикнул: - Постой! Не торопись!
Но было поздно - Мелхола уже держала на ладони жемчужину. Голубовато-белую, холодную, как льдинка. Она была размером чуть покрупнее, чем перепелиное яйцо и светилась собственным светом.
- Возьмите её, милорд, - сказала девушка, волнуясь, и протянула жемчужину Тевишу.
- Она ваша, и только ваша.
Герцог посмотрел на жемчужину, усмехнулся и взял её двумя пальцами, взглянув на просвет.
- Да, она сделала своё дело, - сказал Тевиш, вставая с постели. - Спасла тебя. Выполнила то, что нужно.
- Теперь она будет оберегать вас, как раньше, - подсказала Мелхола. Щеки и губы её алели, но глаза словно потухли.
Герцог посмотрел на девушку, потом опять на жемчужину, а потом вышвырнул жемчужину в окно.
- Зачем?! - закричала Мелхола, вскакивая и бросаясь к окну.
Тевиш поймал её и закружил по комнате.
- Решила прыгнуть следом? - пошутил он. - Но теперь ты - опять человек и вываливаться из окон для тебя опасно.
- А для вас?! - воскликнула она. - Для вас - не опасно? Теперь вы потеряли неуязвимость! Вы погубили себя!"
"- Не преувеличивай. Да, я потерял драконью силу, но приобрел нечто большее. Теперь ты не скажешь, что я не могу любить тебя, и что у тебя нет надежды.
