Страж Предела

Хотя постоянным жильем это тоже вполне могло быть: многие инженеры, эффективные менеджеры и прочий начальствующий люд среднего звена, в отличие от обычных работяг, был прикован к индустриальным планетам. Если вахтовики прибывали сюда, отрабатывали контракт и сваливали обратно, то те, кто ими управляли, были более ценным ресурсом для корпораций, следовательно, зарабатывали больше, и отказаться от этого заработка не могли. Вполне логично, что часть из них пускала корни на Рапсодии и покупала здесь жилье, стараясь выбрать местечко поуютнее, чем рабочие поселки.

Судя по тому, что я видел перед собой, до поры до времени им это вполне удавалось, и, наверное, вели они вполне сносную жизнь. Пока не нагрянули ксеносы.

Размышления проходили фоном. Сознание будто разделилось на несколько потоков. В одном я бубнил «Марш космодесантников», во втором анализировал окружение и следил за Скайлер, а в третьем вел непрерывный бой с давящей атмосферой. Который из потоков заметил неладное, я так и не понял, да это и не имело значение.

Главным было другое: позади, примерно в паре километров от нас, на дороге появилась человеческая фигурка, быстро перебежавшая от одного здания к другому. Фигурка была в броне и с оружием, а двигаться старалась скрытно. Не нужно быть гением, чтобы понять, что это означает: нас догоняют преследователи.

Сконцентрировавшись, я мысленно позвал Элис. Нейросеть откликнулась не сразу.

«Доложи статус адаптации», — старательно проговорил я, не раскрывая рта.

Разговаривать таким образом с кем-то кроме своего второго «я» было, мягко говоря, непривычно, но привлекать внимание Скайлер я не хотел.

«Адаптация… В процессе» — на миг замявшись ответила нейросеть.

«Что значит в процессе?» — не понял я. «Ты же мне даже проценты конкретные называла».

«Возникли некоторые затруднения», — голос Элис вдруг снова стал механически и бездушным. С ней что-то происходит? Или… Или хитрая программа таким образом пытается снять с себя ответственность? Типа, я не при чем, что ты хочешь от набора нулей и единиц у тебя в башке? «Биокомпьютер полностью адаптирован, управляющий интерфейс изменен, все тесты проходят без сбоев», — снова заговорила Элис.

«Но?», — я чувствовал, что ассистент недоговаривает.

«Но он расходует слишком много ресурсов, постоянно пытается перехватить управление и запустить программу трансформации», — мрачно ответила Элис. «И я до сих пор не могу понять, как с этим разобраться.