Лёгкие горели огнём, дыхание вырывалось изо рта клубами пара. Но я не останавливалась.
Внезапно путь мне преградили две массивные тёмные фигуры. Я вскрикнула и попыталась метнуться в сторону, но было поздно. Жёсткие руки с силой сдавили плечи, не дав вырваться.
— Пустите! — закричала я. — Помогите! Нет!
Но меня уже тащили обратно к дому. Я рыдала и отбивалась, но всё было тщетно…
Кутаясь в меховую накидку, у крыльца ожидала мачеха. За её плечом маячила хихикающая Виктория.
— Ах, бедная девочка! — притворно запричитала женщина.
— Как же ты нас напугала!
Доктор Лораш ждал в холле со шприцем наготове. Когда амбалы втащили меня внутрь, он быстрым, отработанным движением воткнул иглу в плечо. Я вскрикнула, дёрнулась, но тут же почувствовала, как по венам начала разливаться предательская слабость.
— Вот так, — прошелестел Лораш своим мертвенным голосом. — Теперь всё будет хорошо…
Из последних сил я попыталась сфокусировать затуманенный взгляд. Надо мной склонялось ликующее лицо мачехи и глумливо ухмыляющаяся физиономия Виктории.
А потом мир стремительно померк…
9
— Имя
— Эллин Ройс.
— Возраст.
— Восемнадцать.
— Титул.
— Леди. Дочь графа Эдмунда Ройса.
— Того самого?
— Угу… Королевский артефактор… М-м-м… в прошлом. Три дня назад похоронили. Видимо, девчонка не выдержала.
— Опекун.
— Мачеха. Графиня Касандра Ройс.
— Заявление?
— Вчера получили.
— Хм-м-м, знакомая история… Мачеха, падчерица…
— Хватит болтать. Мы лишь выполняем свою работу!
Голоса доносились будто из-под толщи воды или плотной стены тумана.
Глухие и безжизненные.
Я медленно открыла глаза, но мир вокруг остался размытым пятном.
Первое, что я смогла различить — серый потолок, покрытый паутиной трещин.
Попыталась пошевелиться, но тело не слушалось. Что-то твёрдое и холодное впивалось в запястья и лодыжки.
Кожаные ремни. Я была привязана к койке.
Паника накатила удушливой волной, но даже закричать не получалось — горло будто забили ватой. В углу комнаты за столом сидели двое санитаров в белых халатах, заляпанных чем-то бурым.
Наверное, именно их голоса я и слышала.
Откуда-то издалека доносились душераздирающие крики. Кто-то рыдал, кто-то смеялся жутким, неестественным смехом. Где-то хлопали двери и лязгали металлические засовы.
Один из санитаров поднял голову, заметив моё движение. На его бледном лице застыло равнодушное выражение, будто перед ним не человек, а пустое место.
— Очнулась, — бесцветным голосом констатировал он. — Позови Лораша.
Его напарник кивнул и вышел.
