Судьба бастарда

Это тоже моя работа, – подтвердил я.

Стоящий неподалёку герцог усмехнулся и добавил с лёгкой ноткой гордости:

– ваше величество, это ещё не всё. Шахматы, шашки, домино, бильярд, а также разборные чугунные печки, которые армия закупает в больших количествах, – всё это его изобретения.

Император удивлённо приподнял брови, а герцог продолжил:

– Даже эта авторучка, как я узнал буквально только что, – он кивнул на ручку, лежащую на краю стола, – это тоже его изобретение.

Император улыбнулся, посмотрев на меня с лёгким восхищением.

– Что ж, ты, Эрвин, явно одарённый юноша. Империя может гордиться такими подданными. А что касается маршей, они действительно впечатлили меня. Как, ты говоришь, называется первый?

– Кадетский марш, ваше величество, – ответил я.

Император на мгновение задумался, затем продолжил:

– А как называется второй?

– Пока никак, ваше императорское величество, я ещё не придумал названия.

Император поджал губы, словно обдумывая, затем его лицо озарилось идеей:

– Что ж, – он остановил на мне взгляд, – я предлагаю назвать его «Гвардейским маршем».

Я почувствовал, как внутри у меня что-то ликующе дрогнуло. Ощущение гордости едва не захлестнуло меня, и, сдерживая волнение, я коротко кивнул:

– Для меня это великая честь, ваше императорское величество. Конечно, я согласен.

Император улыбнулся и взял в руки колокольчик, звон которого раздался по всему кабинету.

– Подготовьте два указа, – велел ему император. – В первом укажите, что за создание марша для императорской гвардии мы награждаем кадета Эрвина Вайса званием почётного гвардейца с правом ношения знака гвардии.

Полковник почтительно склонил голову.

– Будет исполнено, ваше императорское величество.

Император продолжил:

– Второй указ: за его заслуги перед империей и изобретения, принёсшие большую пользу, наградить кадета Эрвина Вайса медалью «За заслуги».

Полковник кивнул, готовясь выйти, и, посмотрев на меня с уважением, тихо произнёс:

– Поздравляю вас, юноша. Это большая честь.

Император подошёл ко мне ближе и, положив руку мне на плечо, тепло сказал:

– Вайс, пусть этот день станет началом великих свершений для тебя.

Когда я вернулся к однокурсникам с медалью и гвардейским знаком на груди, они буквально осыпали меня вопросами, толпясь вокруг и норовя потрогать медаль.