Судьба бастарда

Этот же, несмотря на явный дискомфорт, подошёл прямо к месту недавнего боя. Говорил он твёрдо, но выдал его взгляд: глаза постоянно блуждали вокруг, только не там, где лежали тела убитых.

– Вы, стало быть, старший здесь? – продолжил он, кивая на винтовку у меня за спиной и на группу курсантов, которые неподалёку делили между собой трофеи.

– Старший, – подтвердил я, выпрямляясь.

– Вам что-нибудь нужно? – спросил он. – Могу ли я чем-то помочь?

Взгляд бургомистра, хоть и старательно отворачивавшегося от неприятных сцен, выдавал искреннее желание сделать что-то полезное.

Я оценил его храбрость – быть в этой ситуации, ещё и рядом с такими бойцами, как мы, явно не входило в его обязанности.

– Нужны лопаты, много лопат, – ответил я, указав в сторону поля. – Нужно оборудовать оборонительные позиции. Люди нам тоже не помешают. Добровольцы, если есть. Пусть сами решают. А ещё, если сможете, передайте по телеграфу о том, что здесь произошло. Командование должно быть проинформировано.

Бургомистр кивнул, вытер пот со лба и пробормотал:

– Телеграф? К сожалению, связь пропала утром.

Думаю, линия повреждена.

– Значит, это не случайность, – сказал я больше себе, чем ему. – Ладно, можете идти, господин Штольц. Чем быстрее доставите лопаты и людей, тем лучше. И отправьте известие о всём произошедшем здесь с посыльным. Думаю, это на сегодняшний день самый надёжный способ связи.

– Всё сделаю, – коротко ответил он, спешно повернулся и залез обратно в бричку.

Я проводил его взглядом.

Смелый мужик, подумал я. Не каждый бы в такой момент рискнул сунуться на передовую. Да и не каждый стал бы добровольно заниматься тем, что по сути уже можно считать обречённой попыткой. Его пример невольно заставил и меня, и парней собраться.

Бричка, запылив колёсами, исчезла за поворотом. Теперь оставалось только ждать.

Примерно через час из городка показалась довольно внушительная толпа. В основном это были мужчины, вооружённые лопатами, кирками и носилками, а кое у кого за спиной торчали стволы охотничьих ружей.

Во главе этой необычной колонны, всё на той же бричке, восседал бургомистр, который с неподдельной серьёзностью отдавал указания.

Когда они подошли ближе, я заметил усталость на их лицах, но и что-то большее – решимость. Видимо, слова Штольца и грядущая угроза сделали своё дело. Я шагнул вперёд, остановил бричку и кивнул:

– Спасибо вам за это, господа. Сейчас каждый из нас – важная часть общего дела.