Связной

— И еще вот что… На время нашей встречи я для тебя просто Тимофей, а ты для меня Геннадий. Уяснил?

— Вполне, товарищ… Тимофей.

— Вот и славно! Не забудь, послезавтра у нас радиосвязь.

— Я помню. Подойду вовремя.

Романцев примял окурок о крышку консервной банки.

— А сейчас давай к столу, а то наши женщины уже тревожатся. И даже взглядом не дай понять, что мы были знакомы раньше, — строго предупредил Тимофей.

— Я все понимаю, Тимофей.

Романцев уверенно поднялся к приоткрытой двери и, уже шагнув в прихожую, громко проговорил:

— Не отставай!

Разместились за небольшим столом, на котором стояла бутылка водки, из алюминиевой кастрюли благоухали свежеприготовленные щи, на тарелках радовали глаз нарезанные помидоры и огурчики, в небольшой баночке — маринованные маслята, в другой, побольше, — соленые грузди, рядышком на блюдечке лежала колбаса, нарезанная аккуратными ломтиками.

Подняв бутылку с водкой, Тимофей уверенно отвернул алюминиевую пробку с высокого горлышка и разлил напиток в небольшие высокие рюмки.

— За что будем пить?

— Давайте первый тост выпьем за победу, чтобы она скорее пришла, — предложил Тимофей.

— За победу! — в один голос поддержали женщины.

— За победу, — отозвался Геннадий неожиданно дрогнувшим голосом.

Звон от фужеров был несильный, но показался торжественным. Закусили кто чем пожелал. Особым спросом пользовались соленые грибы.

— А кто грузди солил? — поинтересовался Геннадий, подцепив очередной гриб.

— Это моя женушка такая мастерица, — принялся Тимофей нахваливать Зою. — Очень искусный кулинар!

Разлили еще по одной рюмке, столь же полной.

— Давайте выпьем за хозяюшку, которая организовала нам такой славный стол, — предложил Геннадий.

— Может быть, сначала выпьем за знакомство? — неожиданно воспротивилась Зоя. — И чтобы мы почаще собирались такой вот тесной и славной компанией, правда, Люся? — посмотрела она на подругу.

— Конечно, милая.

Выпили столь же энергично и дружно налегли на закуску.

Тимофей вдруг посмотрел на часы и озабоченно покачал головой:

— Как время-то летит! Мне бы не хотелось разрушать нашу славную компанию, но мне нужно на службу.

— Тимофей, может, ты все-таки останешься? Вот скажи, когда мы последний раз так сидели?

— Даже не припомню, — честно признался Романцев."

"— Вот видишь, к нам пришли хорошие люди, а ты уходишь. Это некрасиво.

— Дорогая, я не могу, ты же знаешь. У меня служба.