Связной

— Ах ты, гад!!

Деревянная лестница затряслась от гулкого топота. Распахнулась входная дверь, и кто-то истошно закричал:

— Стреляй! Уйдет!!

Один за другим бабахнули два выстрела. Разом умолкли все голоса, только кто-то торопливо, явно запаздывая, спустился по крутой лестнице на первый этаж.

Предчувствуя недоброе, Тимофей поднялся, отряхнул с гимнастерки недавнюю закуску и поспешно вышел из комнаты. Быстро спустившись на улицу, он увидел недалеко от подъезда распластанное тело Фрола. Его правая нога была согнута, а левая, распрямившись, чуток поотстала, как если бы он намеревался продолжить прерванный бег.

Вот только осуществить намеченное мешало отверстие в затылке, из которого обильно сочилась кровь. Глаза у Фрола были открыты, а рот перепачкан в дорожной пыли. Вокруг него плотным кругом застыли оперативники.

— Ну и кто же это у нас такой меткий? Чтобы сразу так, в голову? — с укором спросил Романцев.

— Это я, товарищ старший лейтенант, — произнес Никифоров, шагнув вперед. Голос виноватый, в глаза не смотрит.

— Тоже мне… ворошиловский стрелок выискался! Ты на учениях так же метко стреляешь?

— Стараюсь не промахиваться, — виновато потупившись, ответил младший лейтенант.

— Это тебе не тир! Разве тебе не говорили, что в ноги нужно стрелять, а не в голову! И вот скажи мне на милость, кого мы теперь допрашивать будем? Он нам живой нужен был!

Младший лейтенант Никифоров лишь молча пожал плечами. Вокруг понемногу стали собираться прохожие, и какая-та женщина тихо проговорила:

— Это надо же, летчика убили! За что же его, бедного?

— Может, сделал чего? — предположил мужчина, стоявший рядом.

 — Просто так стрелять тоже не станут.

— А может, случайно под пулю попал? — предположил хмурый дядька лет пятидесяти.

— Чего встали, товарищи? — сурово посмотрел старший лейтенант на собравшихся — Вам заняться, что ли, нечем? Расходитесь! Без вас разберемся! — Когда толпа рассосалась, он обратился к Никифорову со словами:

— Грузовик есть?

— Так точно, товарищ старший лейтенант, — отозвался тот.

 — За углом стоит.

— Пусть сюда подъезжает. Загрузите его в машину… Не век же ему здесь посередине улицы лежать. Чего народ-то пугать! А мне еще придется подумать, как эту кашу за вас расхлебывать! И еще вот что, Никифоров, возьмешь группу — и езжайте в Загорск. Лесок там какой-то есть с озером, перероешь все вверх дном! Там должен быть парашют с мешком, а в нем деньги… Не хотелось бы, чтобы эти деньги кто-то раньше нас нашел.