Эвефн был ласков, он проклинал свою жадность и так ругал себя, что Полихарову сыну пришлось замолчать: он бы не смог сильнее оскорбить Эвефна, чем сам Эвефн.
Всю дорогу Эвефн шел с поникшей головой и сокрушенно потряхивал кудрями. Но как только они вступили на землю Лаконики и тень скалистого мрачного Тайгета упала на них, Эвефн поднял голову.
– Ну, довольно, – грубо сказал он, – хватит с меня унижений. Ты пришел получить плату за своих коров – так получи.
И с размаху ударил юношу кинжалом в сердце.
Сын Полихара вскрикнул и упал. А Эвефн вытер о траву кинжал и ушел своей дорогой. Юноша так и не шелохнулся. Только эхо повторило в горах его жалобный крик. Но и оно смолкло.
Полихар, когда узнал, что случилось, чуть не умер от горя и от возмущения. Он тут же пошел в Спарту просить правосудия и защиты. Он рассказал спартанским старейшинам о том, что сделал Эвефн, и просил наказать его за такое злодейство. Но старейшины не обратили на его жалобу никакого внимания.
Полихар пошел к спартанским царям и с плачем просил у них правосудия. Но цари, выслушав его, сделали вид, что ничего не слыхали.
Полихар вернулся домой. Горе и ярость были так сильны, что он сошел с ума. Не помня себя, он бросался на каждого спартанца, которого встречал, и тут же убивал его.
Спор царейВскоре в столицу Мессении Стениклар, где жили цари и эфоры, прибыло из Спарты посольство. Спартанцы резко потребовали, чтобы им немедленно выдали Полихара.
Мессенские цари Антиох и Андрокл возмутились:
– Как мы выдадим вам Полихара? Ведь вы не выдали нам Эвефна!
– Выдать вам Эвефна! – закричали спартанцы. – Мало вам, что вы убили нашего царя Телекла?!
– Мы убили его потому, что он напал на нас с оружием. С оружием на безоружных!
– За то, что вы убили Телекла, и за то, что сделал Полихар, мы вправе начать с вами войну, – заявили спартанцы, не слушая возражений.
– Да, это наше право!
Мессенцы старались убедить их:
– Зачем же сразу начинать войну и ввергать в тяжелые бедствия весь народ? Давайте судиться. Пусть нас рассудят аргивяне – они нашего, дорийского, племени. Или пойдем в Афины и попросим рассудить нас. Как решит суд, так и поступим. А для войны никаких причин нет!
Но Спарте не нужно было ни суда, ни справедливости. У них уже было решено захватить плодородную долину Мессении.
