Сыщик Бреннер [2 книги]

А что, если барон-капитан попросту не передал содержание нашего разговора его величеству? Что, если он вел собственную игру? Но поверить в это я не мог. Мартынов — герой множества сражений, риттер без страха и упрека… и вдруг предательство? Не верю!

— Барон-капитан скоропостижно скончался вчера ночью, — со странным выражением на лице произнес Костас. — Сердце отказало. Об этом стало известно буквально за час до полудня.

Вот, значит, как. Мартынов не предал. Умер. Не выдержало сердце, и рассказать об угрозе он попросту не успел, а я понадеялся на него и не предусмотрел запасных вариантов.

Получается, я не был агентом Мартынова в круге заговорщиков, я, сам того не зная, стал предателем.

— Но… — Я не находил слов. — Неужели никто больше…

— Бреннер, а вы никогда не задумывались о происхождении боевых механизмов, дубликатов и прочих технологий, попавших в руки революционеров? Или вы думаете, что все пришло от нас, с этой стороны? Так я вас разочарую. У моих «собратьев», — Костас особо выделил последнее слово, — подобных технологий нет.

Наше оружие вообще не пригодно для использования человеком, оно природное, естественное, как у вас руки или ноги.

— Мы их не производим, мы ими торгуем. Мы — посредники. Энерготанки, «дыроколы» и некоторые другие предметы, не имеющие аналогов в нашем мире, передаются в качестве оплаты. Наладив контакт с главой империи, мы хотели получить гарантии неприкосновенности, пользоваться разного рода торговыми привилегиями…

— Поверьте, скоро вы обо всем узнаете, с моей помощью или без нее.

Грядет время больших перемен.

Вроде бы Костас говорил разумные вещи, и я бы даже ему поверил при других обстоятельствах, но я прекрасно помнил, как на самом деле выглядят подселенцы, помнил фотографии детей, найденные в мастерской фальшивого дагеротиписта, помнил мертвые тела на цеппелине и убитого бауэра на дороге. И никакие лживые обещания не дадут мне этого забыть.

Костас уже давно не человек. И относиться к нему как к человеку я не могу. Он — один из них, из тех, кто пытал детей, мучил их и убивал, и вряд ли при этом терзался угрызениями совести.

Им не место среди нас. Они — чужие. Не только формой, но и содержанием. Они — враги рода человеческого, и никогда не стоит об этом забывать, увлекшись эксклюзивными подарками и могуществом.

Теперь я полностью понимал Ястреба. Его конфликт с императором произошел именно на этой почве. Карл Александрович, при всем моем к нему уважении, не понял одной простой вещи: с чужаками договариваться нельзя.