Та, что правит балом

— Черт! — выругался Ден и заговорил преувеличенно ласково:

— Сладкая, а как далеко я должен ползти? Я на тот предмет, что на улице дождь и я испачкаю себе брюки.

— Мне нравится, что мысль поползать тебя уже не пугает, — хихикнула я.

— Господи, мне бы только до тебя добраться, — простонал он. — Давай встретимся. Нейтральная территория, ничего опасного.

— Для меня или для тебя?

— Для тебя, милая, для тебя. Ты сможешь вдоволь повалять дурака, а я смогу тобой полюбоваться.

— Так и быть, поужинаем вместе. Но ничего больше.

— Конечно, сладкая. Где?

— Все равно. Выбирай сам.

Он перезвонил уже вечером.

— Жду тебя в «Павлине» через двадцать минут, о'кей?

«Похвальная предусмотрительность», — мысленно усмехнулась я.

— Если смогу, — ответила я.

— Что с твоим голосом?

— Немного выпила, встретила старого друга.

— Какой, к дьяволу, друг? Я жду тебя.

Я подъехала к ресторану, достала флягу и прополоскала рот водкой, сунула сумку под мышку и пошла к дверям. Блондин пасся в холле.

— Опять ты, дорогуша, — сказала я.

— Иди, он в зале, — буркнул Макс.

— Обязательно, — кивнула я. — Только загляну в одно место. Я немножечко не в форме.

Я прошла в кабинку, подняла крышку сливного бачка. Иногда полезно смотреть гангстерские фильмы. Я долго думала, где оставить оружие, и «Крестный отец», сам того не ведая, подсказал идею.

Ден сидел за столом, увидев меня, поднялся навстречу.

— Ты опоздала на полчаса, — сказал весело.

— Хорошо, хоть вообще добралась. Что будем пить?

Он усердно подливал мне весь вечер, знать не зная, что алкоголь на меня не действует.

— Поедем ко мне, — произнес глухо, сжав мою руку.

— Еще чего, в прошлый раз я даже не помнила, как покинула твой гостеприимный дом.

— Вот что, ты мне надоел, — нахмурилась я. — Проваливай. Я сама расплачусь.

Его лицо стало наливаться краской.

— Ты пожалеешь, что так разговариваешь со мной, — усмехнувшись, заметил он.

— Сам виноват, — передразнила я. Я чуть передвинула ноги, и теперь наши колени соприкасались, а я начала свой сольный номер, который так пришелся по душе Нику.

Я откровенно дразнила его, лениво потягивалась под его настойчивым, горящим взглядом. Не знаю, чего больше было в этом взгляде: ненависти или желания. Еще через час я дважды поставила локоть мимо стола и сказала:

— Вот уж нет. Я поеду на свою дачу. Буду купаться под звездами, валяться нагишом в шезлонге и думать о приятном.

— Ты никуда не поедешь, — голос его звучал как-то странно, с огромным напряжением.