Тайна гувернантки

Ричард понимал, что дерзит оттого, что сам на себя злится, и остановиться не мог. Эмбер отступила на полшага и сказала холодным тоном, заложив руки за спину:

— Если мое общество вам неприятно, лорд Мэнли, я, пожалуй, пойду.

— У меня всего лишь гнусное настроение, мисс Ларк, — выдавил Ричард.

Судя по лицу, она тут же ему все простила. Черт бы побрал ее бесхитростность.

— А почему у вас такое настроение?

— Разве мало поводов? В Америке война. На завтрак подали плохо прожаренный омлет. В Лондоне полно беспризорников, которые мрут от голода.

— Понятно, — сказала Эмбер, — тогда я пойду, пожалуй. Вы, кажется, хотите побыть в одиночестве. До свидания, лорд Мэнли.

— До свидания, мисс Ларк.

Она развернулась и пошла обратно по тропинке, откуда явилась; донельзя удивленный Самир по-щенячьи тявкнул, глядя на Ричарда. Тот молчал. Тогда пес вскочил и бросился следом за Эмбер, отчаянно лая.

— Самир, назад! — железным голосом приказал Ричард.

Эмбер обернулась, остановилась и стояла в нерешительности, не понимая, что происходит.

Такого резкого приказа пес послушался. Он с виноватым видом поплелся к хозяину, сунул нос ему под руку и шумно задышал. Ричард уцепился за мохнатый загривок.

— Лорд Мэнли, — окликнула его Эмбер, — а почему вы сидите на мосту?

— Я отдыхаю и созерцаю красоту природы, — ответил Ричард, не глядя на нее, и чуть не застонал: послышались шаги, она возвращалась.

Не дожидаясь приглашения, девушка уселась рядом с Ричардом на перила, с невиданной аккуратностью разместив юбки, — достаточно близко, чтобы он почувствовал ее запах, девичий, цветочный, полузабытый запах. Все эти красотки выливают на себя духи флаконами, отчего весь вечер чихать хочется; Эмбер пахла лесом, жасмином и очень тонко — собой.

Ричард повернул к ней голову. Мисс Ларк смотрела на него в задумчивости.

— Вы ничего не хотите мне сказать, лорд Мэнли?

— Здравствуйте еще раз, мисс Ларк, погода нынче просто чудесная.

— Не годится, — произнесла она с сожалением.

— Ручеек сегодня необыкновенно быстр, не правда ли?

— Необыкновенно. Увы, не годится.

— Самир вчера поймал лягушку. К счастью, слопать не успел, отпустил.

— Очень интересно, но все равно не то.

— Если я вас не удовлетворяю как собеседник, вы можете идти домой, — заметил Ричард.

— Охотно. Проводите меня, пожалуйста.

— Нет. Просто прошу вас, чтобы вы меня проводили.