Тайна моего положения

В углу кабинета примостился старинный глобус на изящной подставке, а рядом с ним — телескоп, направленный в окно. На массивном столе, среди разложенных бумаг и письменных приборов, красовалась необычная чернильница в виде бронзового дракона, держащего в когтях хрустальный флакон.

— Кхм… — кашлянул мужчина, потянувшись к резному шкафчику красного дерева. Маленький ключ в его руках тихо звякнул о позолоченную замочную скважину, и выдвижной ящичек плавно выскользнул на бесшумных направляющих. Достав несколько золотых фарлов, чья поверхность тускло блеснула в свете камина, он положил их на полированную столешницу.

— Благодарю, но не стоит, мсье Харви достаточно мне платит, — натянуто улыбнулась, забирая со стола только две монеты.

— Уверены? — с сомнением проронил хозяин кабинета, окидывая меня внимательным взглядом с ног до головы. От его серых, цепких глаз не укрылись ни потертые манжеты платья, ни видавшие лучшие дни ботинки, чьи стоптанные каблуки предательски выдавали мое стесненное положение.

— Эмилия, — представилась, не сумев удержать улыбки, наблюдая за внезапной переменой в собеседнике. Черты мсье Блэквуда, обычно надменные и аристократически точеные, сейчас удивительным образом смягчились, напоминая брошенного щенка: во взгляде этого статного джентльмена светилась такая искренняя, почти детская мольба, что отказать ему показалось бы верхом жестокосердия.

— Арчи, мсье Арчи Блэквуд, — представился в ответ мужчина, приподняв бровь и вопросительно на меня посмотрев. В его позе читалось странное сочетание аристократической чопорности и почти мальчишеского любопытства, словно он не мог определиться — держать официальную дистанцию или позволить себе более непринужденное общение.

— Спасибо, пожалуй, я не откажусь от чашки чая, — чуть помедлив проговорила и, бросив на мужчину предупреждающий взгляд, продолжила: — Надеюсь, вы не опаиваете девушек зельем.

— Оу… что-то я упустил эту важную деталь, а ведь подвалы моего дома вполне могли бы вместить в себя не один десяток молодых красавиц, — хрипло рассмеялся мсье Арчи, лукаво мне подмигнув. Но тут же, словно надев невидимую маску, он вернул былую серьезность.