Тайная лестница

Волосы девочек собраны и перехвачены лентами, мальчики в гольфах, несмотря на зиму.

— Полли, у тебя все хорошо? Я звала… О, я вижу, ты рассматриваешь фотографии. Правда интересно? — Миссис Джонс вышла в коридор, и Полли отдала ей папку.

— Извините, не услышала вас. Миссис Джонс, а среди этих детей есть эвакуированные?

— Уверена, что некоторые из них, да. Мисс Робертс рассказывала вам о них? Вы ведь сейчас изучаете Вторую мировую войну?

— Да, но на самом деле мне о них рассказали в Пенхеллоу-холле. Мне просто стало интересно, есть ли эти дети на этом фото.

Я и понятия не имела, что они учились здесь. — Полли снова вгляделась в лица детей. Среди прочих была одна маленькая девочка, которая смотрела на нее необычайно грустным взглядом. Она показалась Полли знакомой. Но через мгновение Полли сообразила, что дело в игрушечной собачке, которую девочка держала на коленях.

Любимая плюшевая игрушка, теперь без дела лежавшая в детской на полке.

Рядом с девочкой сидел мальчик, чья рука покровительственно лежала на ее руке.

Вероятно, это был старший брат девочки.

Миссис Джонс предложила Полли отнести фотографию в класс, чтобы все могли ее рассмотреть. Мисс Робертс пустила фото по рядам.

— Ты прямо настоящая сыщица, Полли! Я-то гадала, есть среди учеников нашей школы дети, попавшие в эвакуацию, но мне и в голову не приходило взглянуть на эти фотографии.

— Я случайно заметила фото, когда ждала миссис Джонс, — смутившись, кивнула Полли.

Мисс Робертс прислонила фото к книгам, стоявшим у нее на столе.

А Полли не могла перестать смотреть на лицо девочки, казалось, та тоже смотрит на нее.

— Это ведь та же собака, — сказала Люси на перемене, когда они готовились читать стихотворения.

Полли уставилась на нее.

— Какая собака? — переспросила она, недоумевая.

— Собака из детской, которую я гладила. Это она на фото.

— Значит, ту маленькую девочку эвакуировали в твой дом? — Синие глаза Люси стали казаться еще больше и еще темнее.

— Что такое? — прошептала Полли.

— Ничего… Просто мне больно даже представить, как этих детей перевозили поездами.

Как они не знали, где проведут следующую ночь. А ведь некоторые из них были такими маленькими! Той девочке с фотографии, должно быть, не больше пяти. Только вообрази, Полли! Бедняжка выглядит такой грустной. В одно мгновение лишиться дома, семьи, остаться одними-одинешеньками!

— Мне это знакомо, — пробормотала Полли, вспомнив свои первые дни в Пенхеллоу-холле, когда она еще не встретила Рекса.