Тайная связь его величества

– Предпочитаю, чтобы ко мне обращались по имени. Но откуда вы имя знаете? – удивилась дама.

– Надежда Васильевна сообщила. И еще что вы ей в дверь гвозди вбиваете, – улыбнулся я. – Похоже, соврала. Створка старая, ее явно никогда не меняли, но дырок на ней не наблюдается.

Соседка поморщилась.

– Надя психически больной человек, не надо принимать ее слова всерьез. Мне очень-очень ее жаль. Осталась на старости лет одна, превратила квартиру в склад ненужных вещей, питается отбросами. Мы с ней одного возраста, но разве одинаково выглядим?

– Вам больше сорока не дать, – покривил я душой, – а Надежда Васильевна выглядит девяностолетней старухой.

– Она не всегда такой была, – мягко сказала Алла. – Уж простите меня за любопытство, а зачем вы к ней приезжали? К Пименовой много лет никто не заглядывает.

Я вынул служебное удостоверение и продемонстрировал его собеседнице.

– Вы полицейский? – поразилась та. – Совершенно не похожи на представителя закона.

Я решил не разубеждать Аллу, поэтому сказал:

– Умерла Валерия Алексеевна, дочь Пименовой, я пришел известить мать о несчастье.

Алла перекрестилась.

– Господи! Бедная девочка. Случилось что-то нехорошее? Лера не от болезни ушла?

– Почему вы так решили?

– Да что мы на лестнице стоим? Заходите! – засуетилась Алла. – Лучше за чаем побеседовать.

– Спасибо, только букет выброшу, – сказал я.

– Ой, не надо, лучше отдайте роскошные розы мне, – попросила Алла.

– Действительно, шикардос цветы, – выпалил я. И прикусил язык: Иван Павлович, следи за своей речью.

Но соседка Пименовой не обратила внимания на глупое слово, она выжидательно смотрела на меня.

– Стеснялся предложить вам букет, – смутился я. – Не принято отдавать кому-то презент, предназначенный другому человеку.

– Но это же не повод уничтожать такие красивые цветы, – резонно заметила Алла. – Пусть меня порадуют. Проходите, Иван Павлович. Ботинки не снимайте, просто вытрите подошвы о половик. Я выброшу мусор и вернусь.

Уютная, чистая квартирка Аллы разительно отличалась от грязной норы Надежды Васильевны.

– По какой причине я решила, что с Валерией приключилась беда? – продолжила прерванный разговор Алла. – Она же еще молодая совсем и, когда жила с родителями, постоянно занималась спортом, ничем не болела. Знаете, я тогда грешным делом Наде завидовала: мои ребята постоянно в соплях, кашляют, а Лера без шапки в тонкой куртенке зимой бегает и не чихнет.