Тайная связь его величества

– Ну что вы! Конечно, я сразу понял, кого вижу, – соврал я. – Добрый день, Зинаида. Как поживаете?

Продавщица аккуратно поправила художественно завитые локоны.

– Видать, я здорово постарела.

– Выглядите прекрасно, – заверил я, весьма удивленный тому, что Таисия каждый месяц прикатывает в Авдеевку. Хотя если подумать, то ничего необычного в этом нет. За оплатой коммунальных расходов надо следить, не станет же Николетта сама кататься в Подмосковье.

– Я – Зина! – с нажимом повторила продавщица. – Моя мама, тетя Клава, у вас дачу убирала, полы по средам мыла.

В памяти всплыл образ тощей, веснушчатой противной девчонки с косичками, похожими на мышиные хвостики. В ушах зазвенел резкий, напоминающий царапанье вилки по фарфору голос: «Ванька балда, Ванька балда, Ванька не умеет через забор лазить…»

– Зиночка… – пробормотал я, – светлое платье в красных клубничках…

– Точно! – засмеялась продавщица. – Ты так на отца стал похож, даже жуть берет.

– С удовольствием, – согласился я, живо сообразив, что местная торговка просто обязана быть средоточием всех деревенских сплетен. – Но не помешает ли это твоей работе?

– Старухи в девять утра закупились и по печкам расползлись, днем никто не заглядывает. Только вечером народ с работы попрет и будет толкаться. Вот летом, когда дачники наедут, тогда не присесть, а весной еще тихо.

Зинаида подняла деревянную столешницу, и только я хотел шагнуть в образовавшийся проход, как сзади послышался тихий голос:

– Зиночка, кефир свежий есть?

Я обернулся и увидел, что в лавку вошла покупательница.

Продавщица вздохнула:

– Вот, пожалуйста. И йогурты привезли с утра, фруктовые.

– Спасибо! – обрадовалась худенькая женщина, одетая в черную куртку. – Очень их люблю.

Зина выставила на прилавок несколько упаковок.

– Забирай. С тебя сто двадцать рублей.

Покупательница протянула купюру.

– Ну ты даешь, – хмыкнула продавщица. – Где я тебе сдачу с пяти тысяч найду? Бери так, потом занесешь. Или к закрытию подходи, деньги в кассе появятся.

– Подскачу к восьми, – пообещала клиентка и ушла.

– Этак ты прогоришь, раздавая товар! Вдруг она обманет или забудет про должок? – неодобрительно заметил я.

– Фаинка-то? Нет, она честная, – возразила Зина и пояснила: – Я за прилавком целую вечность, знаю, кому можно верить, а кого послать надо.