В 1913 году в район ее предполагаемого расположения отправился ледокол «Таймыр» и в августе обнаружил небольшой, неизвестный прежде остров с высокими скалистыми берегами и плоской вершиной, около шестидесяти метров высотой, с немалым «населением»: на прибрежной полосе расположились более сотни моржей, тут же прохаживались белые медведи, в воздухе тучами носились птицы. Остров описали, нанесли на карты и отправились севернее Котельного на поиски Земли Санникова, оказавшиеся безуспешными.
Через год примерно в этом же районе был открыт остров Жохова – еще меньше и ниже, чем первый, названный в честь известного полярного гидрографа Вилькицкого.
Но и эта экспедиция, прочесавшая обширные морские пространства, Землю Санникова не нашла.
Сторонники ее существования потихоньку отступались. Самым упорным из них оказался академик Обручев: уже в 1935 году он опубликовал в журнале «Природа» статью «Земля Санникова», где излагал свои аргументы в пользу того, что она все же существует. Писал, что землю к северу от Новосибирских островов видели опытные знатоки Арктики: Геденштром, Санников, Толль, Джергели.
Что многие путешественники помимо них наблюдали, как к северу от Новосибирских островов регулярно летят весной стаи птиц, а это свидетельствует о наличии там большого острова или архипелага: птицы на льду не гнездятся. Что пробы грунта, бравшиеся в открытом океане и «Зарей», и судном Нансена «Фрам», приносили глину и песок, которые как раз и могли быть смыты с неизвестного острова.
Ох, до чего был упрям академик Обручев! На каждый аргумент тут же находил свой.
В 1937 году практически в тех местах, где должна была располагаться Земля Санникова, долго дрейфовали со льдами пароходы «Садко», «Малыгин» и «Седов», по воле льдов выписывавшие почти на одном и том же месте петли и зигзаги. Никто из моряков «неведомой земли» не увидел.
Обручев считал, что они ничего не видели из-за полярной ночи.
Весной 1938 года над этим районом несколько раз летали самолеты, никакого острова не обнаружившие.
У Обручева и тут был готов ответ: летчики ничего не нашли «вероятно, потому, что в апреле она (Земля Санникова, понятно. – А. Б.) была еще покрыта глубоким снегом и не отличалась от окружающих ее льдов». И добавлял: при быстром полете на немалой скорости Землю Санникова могли просто не заметить – тем более что поручения искать именно ее не было.
Обручев так и остался при своем убеждении до самой смерти в 1956 году, став прямо-таки «последним могиканином» идеи.
