Талисман Белой Волчицы

— Хатанга? — удивился Гуран и попытался приподняться повыше, чтобы разглядеть, что творится снаружи тарантаса. А ямщики уже остановили лошадей. Ивашка спрыгнул на землю и, удерживая их в поводу, крикнул ямщику, который управлял коренником:

— Давай, Аким, добеги до верблюда! Посмотри, это Хатанга или чужой кто?

— Чужой? — подал голос Тимофей. — С чего ты взял?

— Да одет справно, только вот-вот с верблюда свалится!

— Так это и есть Хатанга, пьяный только.

— Н-е-ет, — засмеялся Ивашка, — к вам он завсегда тверезый приезжает, а от вас уже — ни тяти, ни мамы!

— Твоя правда, — прокряхтел бай в тщетной попытке перевернуться на бок и с нетерпением спросил:

— Ведет Аким верблюда сюда, — сообщил Ивашка и присвистнул.

— Беглый, что ли? — спросил, задыхаясь. Гуран. Ему все-таки удалось приподняться. Но верблюда и человека на нем он не видел: загораживал Ивашка. — А ну посторонись! — рявкнул он на него. И тот с испугу сиганул в сторону, как заяц.

Аким был уже рядом с тарантасом.

— И вправду не Хатанга, — удивился Гуран. Человек на верблюде почти лежал, уткнувшись лицом в его печально поникший горб. Руки его свешивались по бокам. И только каким-то чудом он еще удерживался на верблюде. И вполне вероятно, не встреть его Гуран со своей свитой, остался бы лежать бедолага в степи…

— Пьяный, что ль? — спросил Гуран у Акима.

— Нет, кажись. Запах, правда, есть, маненько совсем, но сам полыхает, как огонь.

— Но откуда ж он взялся? — с недоумением посмотрел на слуг Гуран. — Сикпен у него, похоже, с чужого плеча, а по обличью вроде как из благородных. Может, чиновник какой заплутал?

— Оне сикпенов не носят, — вполне резонно заметил Ивашка. — Оне все больше в мундирах с пуговицами…

— Ладно, гадать не будем! — приказал Гуран. — Перенесите его ко мне в коляску. Очнется — сам расскажет, кто и откуда. И почему верблюда у Хатанги умыкнул.

— Так, может, Хатанга ему на время верблюда дал? — засомневался Ивашка.

— Хатанга с себя последнюю рубаху сымет и отдаст, но только не верблюда, — недовольно пробурчал Гуран. В душу его холодной змеей опять вползла тревога. Как этот человек оказался в его владениях? Почему его пропустили головорезы Тобурчинова? И кто он такой? Почему переоделся в татарский сикпен?

Гуран окинул взглядом своего неожиданного попутчика.

Русский наверняка. И молод, очень молод для большого начальства.