Талисман Белой Волчицы

 — Давайте, знакомиться, Мария Викторовна! — Он хитро блеснул глазами и расплылся в улыбке. — Я ведь пока с горки бежал, все про вас у дядюшки разузнал. Даже то, что вы древностями интересуетесь, — он кивнул на туес, который продолжал держать под мышкой. — Хотите, подарю?

— Что вы, не надо, — произнесла Маша и покраснела. — Я от незнакомых людей подарки не принимаю.

— А что ж нам мешает познакомиться ближе? — улыбнулся Михаил, и Алексей, несмотря на оставшуюся в душе неприязнь к купцу, должен был признать, что тот дьявольски хорош собой.

Ни единой черточкой не напоминал он ни братца своего старшего Никодима, ни свою лупоглазую племянницу. От отца достались ему черные как смоль волосы, густые и волнистые, да крепкие скулы и подбородок. А от матери наверняка нос классической формы, с небольшой горбинкой, и глаза — большие, серые, отливающие в некоторые моменты почти небесной голубизной и потому особенно яркие на почти дочерна загоревшем лице.

Михаил подошел к ним вплотную и протянул руку Алексею.

— Здравствуйте, Илья Николаевич! Как ваши успехи по прижатию Тригера к ногтю?

Алексей с недоумением посмотрел на него:

— С какой стати я должен его прижимать? Он вполне удовлетворительно справляется с делами на заводе.

— Что ж тогда денег у меня просит на жалованье рабочим, если с делами справляется? — поинтересовался Михаил. — У меня на приисках подобных казусов не наблюдается.

— И вы отказали ему?

— И как только вы догадались? — весьма учтиво справился Михаил. — У меня ответ один: если не распорядился вовремя, не подсуетился, чтобы товар продать, пусть теперь выкручивается как может! На то он и управляющий, чтобы управлять заводом достойным образом.

— Но он весьма достойно управляет заводом. — Алексей почувствовал несомненную обиду за Тригера. — Производство отлажено, домны не простаивают, руду и уголь подвозят без перебоев…

— Произвести можно что угодно и сколько угодно, — произнес Михаил сухо и перевел взгляд на Машу, да так и не отвел его, хотя продолжал спорить с Алексеем. — Главное — товар сбыть! Товар продал, получил деньги, часть на жалованье пустил, другую — на станки и оборудование, а остальное — хозяину, чтоб у того на сердце повеселело.

А пока изделия на складе, будь они хоть трижды золотые, никакой радости от этого не наблюдается.

— Но… — попытался возразить ему Алексей.

Но Михаил, по-прежнему не спуская взгляда с Маши, обнял его свободной рукой за плечи и неожиданно дружелюбно предложил:

— Давай оставим эти разговоры на потом.