Там, за передним краем

Через оптические прицелы внимательно изучали высоту, мокрую низину, которая вела к топкому болоту.

— Вот тут мы и пойдем сегодня ночью, — сказал Лавров. — Видите — на краю болота дерево расщепленное? Кстати, там немецкий снайпер прятался, на которого мы с Людой Михайловой охотились. Еще дальше, на склоне, — дзот. Дзот есть и на вершине высоты. Это наши основные цели. В ходе боя, конечно, появятся и другие. А сейчас — домой, готовиться. Мой совет: обязательно возьмите запасные портянки, что-нибудь еще из тряпья.

Вымокнем по пояс. Надо подумать, как уберечься от простуды. Здоровье на войне дороже вдвойне. Да рассортируйте патроны, чтобы знали точно, где лежат трассирующие, где — бронебойные, зажигательные. Протрите их масляной тряпочкой. Винтовки приспособить на вещмешках, чтобы лежали вдоль плеч. Пришейте специальные завязки. Я потом покажу, как это делается.

С наступлением сумерек вся ударная группа была построена неподалеку от штаба батальона. Проводить ее прибыли майоры Воронков, Стороженко, тут же находился и капитан Портон — командир второго батальона.

— Ну как настроение, товарищи? Боевое? — с улыбкой спросил майор Воронков.

— Боевое! — ответили вразнобой солдаты.

— К утру высота должна быть взята. Во что бы то ни стало! Это раз. А во-вторых, надо удержать ее до перехода в наступление основных сил полка. Задача сложная. Но мы верим, что вы с ней успешно справитесь. Больные или сомневающиеся есть? — Строй молчал. Тимофей Егорович с минуту выждал, потом повернулся к Стороженко: — Пожайлуста!

Начальник штаба сделал шаг вперед и скомандовал:

— Равняйсь! Смирно! Напра-во! — Прислушался.

И снова: — Нале-во! — Еще прислушался. — Кру-гом! — Подошел к строю, поискал кого-то глазами. Нашел. — Вот вы, — указал, — выйдите сюда.

Из строя вышел солдат в нахлобученной пилотке, доложил:

— Рядовой Мургалиев.

Майор осмотрел его внимательно, потрогал поясной ремень, вещмешок и сказал:

— Плохо подогнали снаряжение, товарищ Мургалиев. Котелок лязгает обо что-то, лопата при движении задевает за диски автомата.

Так не годится. — И уже обращаясь ко всему строю: — Прошу командиров отделений, каждого солдата еще раз тщательно проверить все, подогнать. Запомните: главное при переходе болота — тишина. Не заметят фашисты — победа наполовину обеспечена. Заметят — пиши пропало. Окопа в болоте не выроешь, за бугорок не ляжешь, в воронку не спрячешься. Потому должна быть мертвая тишина. Избави бог, чтобы что-то звякнуло, лязгнуло.