Таргитай-2. Освобождение

Синие, как небо в солнечный день, глаза смотрят, прищурившись, на расстелившуюся впереди степь.

Высокая трава едва заметно колышется, то здесь, то там землю вспучивают холмы. Одни невысокие, другие размером с маленькие горы. На горизонте темнеет стена дремучего леса. Воин одет в простую рубаху, поверх нее кожаный панцирь, на солнце поблескивают набитые сверху железные пластины. Лицо усеяно россыпями веснушек.

Он заметил троих всадников на одном из дальних холмов. Те, узрев одинокого наездника, пришпорили коней и принялись спускаться по склону.

Из-под копыт взвилось облако пыли, окутало всех троих. Парень пришпорил коня, заметил, что со стороны леса скачут еще пятеро. И те, что спускаются с горы, и эти – в добротных доспехах из плотной кожи, к седлам приторочены боевые топоры и мечи.

Вскоре те и другие встретились на широкой ленте дороги, поскакали навстречу голубоглазому. Наконец, остановились, загородив дорогу. Он рассмотрел злые лица, ветер донес запах чеснока и крепкого мужского пота.

Держатся уверенно, властно.

Вперед выехал высокий детина поперек себя шире. Ладонь лежит на рукояти меча. Всматривается в одинокого всадника пристально, на лице четко проступило узнавание и неприязнь.

– Снова ты, варвар! – сказал он. – В прошлый раз ты убил моих людей! Но здесь не было меня, Армонора Быстрого и моих лучших ребят!

Голубоглазый всадник не ответил, продолжая молча рассматривать Армонора и семерых головорезов, что держатся за спиной, ждут приказа ринуться в бой.

– Слушай сюда, варвар, – продолжил главарь. – Мое ремесло – взимать плату за проезд. Каждый зарабатывает, как может, и нечего морду кривить! Разбойник – это призвание, а не работа, ха-ха! Так вот, ты отдашь все, что есть при тебе, даже панцирь сгодится. Как плата за смерть моих парней. А потом – мы тебя убьем. Можешь не отдавать пожитки, если не хочешь – мы все равно их заберем. С мертвецов снимать проще – они не брыкаются. Но ты показал себя крепким воином, убил трех моих крепких парней в одиночку.

Поэтому я даю тебе выбор.

Голубоглазый ответствовал:

– Я впервые здесь проезжаю и никогда прежде тебя не зрел, Армонор. Ты меня с кем-то спутал. Но я с удовольствием сражусь и поеду дальше, ибо у меня важное дело! Скажу сразу, что с твоего трупа и тел твоих товарищей я снимать ничего не стану. Мне от ушкуйников ничего не нужно.

– Ах ты, щенок! – рявкнул Армонор, выхватывая меч. – Ты вроде тогда казался старше.