Таргитай-2. Освобождение

Река пересекает путь, и как ни поворачивай голову, ни начала, ни конца не видно. Вода светится изнутри алым, над поверхностью поднимаются клубы пара, словно там внизу тлеют угли размером с булыжники, и даже вода не может их погасить. Противоположный берег теряется не то в тумане, не то скрыт этим самым паром над водой, которого чем дальше от берега, тем его больше и он гуще. Вдалеке мелькнуло пятно света, Торван понял, что мать уже ждет на том берегу, каким-то образом перебравшись раньше него.

Он опустил пальцы в воду, но тут же отдернул, едва не обжегшись.

Ему показалось будто что-то коснулось кончиков его пальцев под водой. Раздался плеск весел, к берегу медленно подплыла длинная широкая лодка. На ней стоит фигура в черном плаще, с длинным веслом в руках. Его нижний конец с гребной лопастью прячется в светящейся красным воде.

– Садись, – глухо позвал Перевозчик. Он глянул на Торвана, но тот узрел лишь темные очертания черепа с пустыми глазницами под капюшоном. Его края свободно лежат на плечах.

– Платить нечем, – сказал Торван, разведя с досадой руками.

– За тебя уже заплатили в один конец, – проговорил Харон. – Лезь, говорю. Не часто перевожу отсюда кого-то назад. Не люблю.

– Почему? – поинтересовался воин, залезая в лодку и чувствуя, как дно и стенки слегка покачиваются под ногами. Он опустился на лавку, лодку качнуло сильнее, и пальцы машинально схватились за борта.

– Тебе какое дело, – проворчал Харон. Но потом все же сказал: – Я уже целую вечность не могу подняться наверх даже на мгновение.

Меня заточили сюда уже не помню, когда. Здесь перестаешь вести счет дням. Солнце черное, день не отличить от сумерек и ночи. Чего бы я не отдал, чтобы вернуться в мир живых хоть на один день! Побродить по зеленой траве, коснуться пальцами листьев, съесть сочное яблоко. Посмотреть сквозь пальцы на слепящее солнце. Ощутить на лице свежий ветер, а не тот затхлый, что дует здесь…

– За что тебя заточили? – спросил Торван, ощутив сочувствие.

– Прогневил богов, – сказал Перевозчик с мрачной усмешкой.

 – Их кара страшна.

– Мне никогда не попасть наверх. Потому ненавижу перевозить кого-то назад, к Выходу. Благо, такое бывает нечасто.

Дальше плыли в молчании. Тишину нарушал плеск весла. Торван задумчиво смотрел в воду рядом с бортом, и вдруг увидел там, прямо под поверхностью, лик. Всмотрелся – юная дева. Кожа бледная, но черты лица прекрасны, как и большие темные глаза. Она плывет рядом с лодкой – похоже уцепилась за борт, не сводит глаз с Торвана.