Теперь…
Глаза невра широко распахнулись, на лица отразился праведный гнев.
– Да как он посмел!
– Я сказала, что нужно время подумать, – сказала царевна, опуская очи. – Но он постоянно торопит. Настаивает! Требует! Сыплет угрозами…
Слезы прорвали тонкую запруду и потекли по щекам. Царевна смахнула их пальцами, постаралась взять себя в руки.
– Не бойся ничего, София! – воскликнул невр. – Сегодня же велю Гаргуту оставить тебя в покое! Не оставлю в беде! Вот узришь, он больше не посмеет принуждать тебя к свадьбе!
– Ах, если бы это было так просто, – молвила девушка тихо.
– Таргитай, ты силен и отважен. Но даже этих качеств не всегда достаточно. Особенно с таким хитрым и подлым человеком, как мой дядя. Который еще и восседает на троне Дунара.
– Верь мне! – сказал Таргитай торопливо. – Я тебя оберегу! Считай, тебе уже нечего опасаться!"
"София улыбнулась. Затем подошла вплотную и нежно поцеловала в щеку. Дударь заулыбался, как наевшийся сметаны кот, машинально поправил волчовку, словно боится вдруг оказаться перед царевной голым.
– Спасибо тебе, Таргитай, – молвила она, на миг крепко сжав его пальцы своими. – Хотя бы за то, что предложил. В любом случае, я не выйду за такого подлого и злого человека. Лучше смерть, чем позор! А если он действительно убил отца… Мне пора.
Она отошла к стене и скрылась за потайной дверью.
***Вечером явился богато одетый гридень, передал, что царь Гаргут изволит принять его на аудиенцию. Таргитай спросил было про Нестора, но воин качнул головой и сказал:
– Только тебя, могучий варвар.
Они долго шли по бесчисленным коридорам, поднимались по выстланным коврами лестницам, невр топтал их грязными сапогами, оставляя жирные следы. Гридень держал лицо каменным, а когда замешкался, открывая створки дверей в обход пиршественного зала, где были накрыты столы, Таргитай случайно налетел на него, сшиб с ног, и гридень звучно распахнул створки дверей лбом, лишь тогда воин громко выругался, одарив неуклюжего невра злым взглядом.
Наконец, добрались до зала для аудиенций. Дверь отделана золотом и серебром, ручки сработаны в виде звериных голов.
Два стражника с алебардами загородили было выход, но из двери поскромнее, что рядом, выплыл грузный седовласый вельможа с толстой золотой цепью. У него хмурое полноватое лицо, седая борода коротко стрижена и ухожена, близко посаженые глаза смотрят угрюмо, но цепко.
– Пропустить! – велел он. Взмахом руки велел гридню убираться.
