– Купим тебе нового коня, – сообщил Стефею радостно.
– На какие шиши? – осведомился тот мрачно. – У тебя деньги, что ли есть?
– Не знаю, – признался Таргитай. – Что-нибудь придумаем!
Они въехали в деревеньку, двинулись вдоль единственной улочки, где вперед с обеих сторон тянутся избы. Из-за ближайшего забора послышался лай, из следующего двора тоже загавкал пес. На улице впереди играют дети, с любопытством посмотрели на чужаков. Старший мальчишка нахмурился, что-то негромко сказал остальным. Все дети тут же скрылись в одном из дворов.
На чужаков теперь смотрят меж старых, местами прогнивших от времени досок забора. Те, что постарше, глядят настороженно, а в глазах малышей Тарх увидел искорки любопытства.
Собаки залаяли еще громче. В тот же миг на узкую улицу с обеих сторон из дворов вышла дюжина мужиков. Хмурые, всклокоченные, смотрят враждебно. В руках у кого вилы, рогатины, кто с топором, а некоторые крепко сжимают дубины.
Многие широки в плечах, коренастые, в них видна недюжинная сила. Другие худые с виду, такие, что, кажется, легко ветром сдует, но все равно уверенно загораживают дорогу, сжимают импровизированное оружие, словно ждут нападения и отступать не собираются.
"
"Таргитай остановился, придержал коня. Стефей опустил ладонь на рукоять меча. Он пристально рассматривает загородивших дорогу крестьян.
– Кто такие? – вопросил стоящий впереди бородатый мужик с крупным бельмом на глазу. Он перехватил рогатину поудобнее, словно собрался напасть.
Таргитай шагнул вперед, разведя руки в стороны.
– Мы с миром, – молвил с усталой улыбкой. – Просто шли мимо. Надеялись передохнуть и найти ночлег.
– С миром? – переспросил другой селянин, с огромной плешью на голове кивая Тарху за спину. – Это с таким-то громадным мечом?
Невр вновь миролюбиво развел дланями.
– Мой друг только что потерял коня, – сказал он, – бедное животное упало с обрыва. Мы как раз убили злобного Антея, что пытался убить нас…
Невр смолк, заметив, что селяне как один переменились в лице, медленно опустили оружие.
– Антея? – спросил мужик с бельмом, в голосе прозвучало недоверие и изумление одновременно. – Его никому не под силу убить! Он же черпает силу из самой земли-Матушки.
– А Таргитай вот поднял его над дорогой, – резко вступил в разговор Стефей, – и держал, пока тот не сдох. Нет больше Антея – ясно вам или нет?
Улыбки мужиков сделались шире, глаза радостно заблестели. Послышались обрадованные крики, смех, на лицах проступило явное облегчение.
