– Ничего себе птички! – молвил Таргитай изумленно. – Таким пером и убить можно!
– Да что ты говоришь, – проворчал Стефей.
– Со мной такое впервые!
– А со мной – постоянно!
– Я про птиц, – уточнил невр, обиженно надув губы.
– Ну а я про вообще, – сказал воин зло.
Он сорвал притороченный к седлу своей клячи лук, взял тулу со стрелами. Хмуро сдвинув брови, кинулся к опушке. До него донесся хриплый клекот с высоты. Наложив стрелу на лук, он осторожно высунулся, прицелился и спустил тетиву. Стрела со свистом ушла в воздух.
Он и Таргитай внимательно смотрели, как стрела ударила птицу в брюхо, но тут же отскочила с едва слышным с такой высоты металлическим звоном.
– Разрази меня гром, – проворчал Стефей, – у них еще и тушки металлические. И как они только летают.
Птичий крик донесся уже со спины, едва не оглушил. Стефей обернулся, успел отпрыгнуть, а в землю рядом вонзилось сразу два пера. Он быстро наложил еще одну стрелу, со злостью выстрелил, но промахнулся. Следующая его стрела нашла цель, но не смогла пробить металлическую шкуру птицы.
– Леший вас побери! – выругался Стефей. – Они ж нас измором возьмут!
– Теперь я попробую, – сказал Таргитай. Он рванул к своему коню, в него едва не попало перо. Подбежав, сорвал с седла лук, другой рукой подхватил колчан со стрелами.
– А я-то уж подумал, что сейчас начнешь на дудке играть! – сострил Стефей мрачно.
– Потом, – сказал невр с улыбкой. – Первым делом – птички, ну а дудочка, а дудочка – потом.
Надев на правую ладонь кожаную рукавицу, Таргитай наложил стрелу.
Стефей в немом изумлении смотрел, как дудошник без труда управился с тетивой, которую не смог натянуть он сам. Мышцы на руках вздулись буграми, стало заметно, как под волчовкой выгнулась мускулистая спина. Прицелившись, Тарх выстрелил.
Воин торопливо глянул вверх, но стрела ушла прямо на солнце, и яркий свет помешал увидеть, попал он или нет. Раздался хриплый крик, на землю с тяжелым звяканьем рухнула птичья туша размером с двух зайцев. Черный мех, блестящие металлические перья. Каждое крыло размахом в аршин.
Огромным клювом можно с одного удара пробить насквозь череп.
– Ни хрена себе птичка, – проговорил он.
Таргитай тем временем снова натянул тетиву, бицепсы превратились в твердые бугры, выстрелил. В этот раз выпустил сразу несколько стрел, одну за другой. Стефей изумленно увидел, как нелепо взмахнула в воздухе крыльями одна птица, чуть дальше – еще одна, а рядом – третья. Еще две стрелы ушли мимо.
Он вытаращил глаза, посмотрел на Таргитая.
