– Мы с радостью принимаем приглашение вашего царя! Все равно пора перекусить да и искать ночлег.
– Насчет радости я бы не торопился, – пробормотал Стефей, – но выбора, кажется, нет.
– Вам предоставят лучшие комнаты! – заверил Миролюб с широкой улыбкой. Но что-то в ней Стефея насторожило. Он насчитал две дюжины всадников в отряде у Миролюба и почти столько же у Миродрала. Все выглядят могучими, опытными, явно прошли не один десяток жестоких битв – на лицах у многих застарелые шрамы. – Сможете отдохнуть до утра и остаться дольше, ежели пожелаете!
Отряд Миролюба поскакал назад в сторону заметных издалека крыш, дворцов и башен города.
Таргитай со Стефеем скачут следом, у них за спинами земля сотрясается от топота копыт сопровождающего отряда.
– Я что-то слышал про этого царя, – сказал Стефей, вспомнив.
– И что же? – вопросил дудошник.
– Да вот, не помню, – развел руками воин. – Что-то не только про этих проклятых птиц, которых ты посшибал из лука, но и про коней у него во дворце.
– Кони, – сказал Таргитай мечтательно, – это же прекрасно! Что может быть лучше? Только красивые женщины! Но кони – само собой, прекраснее и добрее, понимают тебя с полуслова!
Стефей покосился на дудошника, бровь удивленно приподнялась – мол, я тоже люблю коней, но не до такой же степени.
***Они проехали через главные ворота, миновали стражу и лучников на стенах, высокие башни. Навстречу распахнулись широкие, переполненные горожанами улицы, площади с фонтанами и мраморными статуями, гудящие базары, где всевозможные фрукты, овощи, мясо, птица, рыба, но и торговцы готовят на жаровнях лепешки с умопомрачительно вкусным запахом, жарят ломти мяса, продают охлажденное вино и щербет.
Люди прицениваются, меряют, пробуют и покупают или же просто идут по своим делам.
Таргитай смотрел на все это великолепие из еды голодными глазами, сглатывая слюни."
"На проезжающих всадников и возвышающегося в седле Таргитая бросали любопытные взгляды. Некоторые смотрят с интересом, женщины глядят откровенно восторженно, строят глазки, перешептываются и краснеют.
Перед воинами расступаются, давая дорогу, позволяя проехать без помех по широким улицам города.
Наконец отряд Миролюба привел их к царскому дворцу позади просторной площади.
Там овалом по краям выстроены каменные изваяния фаллосов. Миродрал пояснил, что здесь по большим праздникам устраивают игрища, состязания и даже приносят жертвы во благо жителей Стромфала – название как раз берет начало от этих изваяний.
