А мудрствовать – это…пусть конь – у него голова большая.
Вскоре со стороны города показалось облачко пыли, начало приближаться.
– Похоже, отряд, – проворчал Стефей, проверяя, легко ли выходит из ножен меч, а заодно и нащупывая сбоку лук со стрелами. Таргитай, следуя его примеру, тоже потрогал громадный лук и тулу со стрелами, что больше напоминают дротики.
Они пустили коней быстрее в надежде избежать встречи с воинами, на случай, если отряд едет не по их душу. Но воины на ходу развернули коней, фигурки всадников, частично скрытые дорожной пылью, понеслись в их сторону.
Отряд разделился – теперь одна половина поскакала наперерез, вторая выехала на дорогу сзади и тоже понеслась в их направлении.
Издалека видно, как там, среди облака пыли поблескивают яркие искры. Таргитая присмотрелся, понял, что это блестят на солнце доспехи, железные шлемы и наконечники копий.
Стефей перевел коня с рыси на бег, затем, видя, что спереди отряд уже совсем близко, пустил шагом. Невр последовал его примеру.
Совсем скоро всадники приблизились настолько, что Таргитай отчетливо рассмотрел суровые лица, железные панцири и кольчуги, длинные копья в руках некоторых, притороченные к седлам мечи и клевцы, тяжелые луки, которые все равно оказались мельче, чем тот, что сделал себе Таргитай.
Один из воинов держит деревянный шест, где на ветру трепыхается знамя – красный дракон с мечом в лапах на желтом фоне.
Стефей обернулся – всадники подъехали сзади тоже, остановились в десятке шагов.
Они оказались зажаты с обеих сторон.
Могучий всадник выехал вперед остальных.
– Приветливую вас, витязи! Мое имя Миролюб. Вы проезжаете по землям Стромфалии. Наш владыка царь Диомед желает пригласить вас на пир как почетных гостей! А заодно, – добавил он, – посмотреть на тех, кто сумел перебить смертоносных птиц и обезопасить лес для путников!
Сзади вперед тоже выехал крепкий высокий воин в бронзовом панцире и шлеме, натянул поводья, останавливая коня.
– Мое имя Миродрал! Я и мой брат Миролюб возглавляем царскую особую дружину! Царю не терпится поговорить с героями, что смогли убить птиц, с которыми не могли справиться другие витязи! Вы будете желанными гостями на пиру!
– Интересно, как ваш царь узнал, что птиц перебили именно мы? – полюбопытствовал Стефей.
– А колдуны на что? – рассмеялся Миролюб. – Они все видят, что творится в Стромфалии, а потом докладывают Его Величеству Диомеду!
– Добро, – согласился Таргитай.
