В тот же миг из травы рядом раздался голос:
– Эй, мужики! Вы тут долго не стойте – а то и тут по шее дадут!
Таргитай повернулся, увидел уставившееся на него из травы лицо низкорослика с темноватой, испачканной не то землей, не то еще чем-то кожей. Нос картошкой, черные близко посаженные глаза смотрят цепко, с недобрым прищуром.
– Ты кто? – вопросил Стефей.
– Кобольд, – буркнул в ответ низкорослик. – Вона гляньтеся – скока тута костей. Они тож думавали, по какой дороге ехати. А патома их прибило прям тут. Так шо не ломайте головье – идите куда-нить вже!
– Идти в же?! – спросил Таргитай с обидой.
– Сам ты иди в это место!
– Да ты не понял! – сказал Стефей торопливо и положил ему ладонь на плечо. Повернулся к кобольду. – Спасибо за предупреждение! Таргитай, поедем туда, где коней отбирают. Все-таки легко отделаемся! Денег у нас все равно нет.
– Я? Да чтоб по самому легкому пути?! – оскорбился невр. Он выпятил грудь колесом, гордо расправил плечи, потрогал рукоять Меча. – Ни за что! Едем прямо! Невры еще никогда не трусили! Хотя… вот мой друг Олег иногда… Ну да он мудрый, ему можно.
А Мрак говорил, что сильные и отважные проложат себе дорогу даже там, где ее нет! А мудрецов и ослов – надо прятать в середину.
Стефей не стал уточнять, кто такие эти Олег и Мрак, по сдвинутым бровям и пару раз дернувшемуся глазу видно, что не забыл с той самой недавней встречи.
– Ладно, – буркнул он и добавил с вымученной усмешкой: – Прямо так прямо. Но ежели там несметные полчища супостатов, буду закрываться тобой как щитом, так и знай!
***Объехав указательный камень, богатыри пустили коней по дороге, что убегает прямо, ведет мимо виднеющегося слева города.
Справа синеет море, далеко впереди поблескивает в вечернем солнце порт. Зоркие глаза Таргитая углядели паруса разных форм и размеров, которыми пестрит множество кораблей."
"– Эти камни врут, – убежденно сказал Таргитай, оглядываясь. – Там написано, что если ехать прямо, то сыщешь смерть. Я вот несколько раз точно так же выбирал прямую дорогу, когда случалось ехать вместе с другими воинами.
Они все погибли, а я нет!
– И что? – не понял Стефей, посмотрев вопросительно.
– Говорю ж – камень врет. Я-то остался жив!
Воин смерил его сумрачным взглядом, сплюнул в дорожную пыль.
– Поменьше мудрствуй, Таргитай, – посоветовал он, – это явно не твое. Тебе надо рубиться с врагами да песни дудеть в свою…гм…дудку.
– Да, – сказал Таргитай не без гордости, – играть песни мне нравится больше всего.
